Rolls-Royce presenta un avión de hidrógeno de ‘próxima generación’ y una hoja de ruta avanzada para aviones de combate para la RAF

La compañía líder en el sector aeroespacial y de defensa ha anunciado que ha firmado un nuevo acuerdo con el fabricante de automóviles de Corea del Sur, Hyundai, para desarrollar tecnología de propulsión totalmente eléctrica y celdas de combustible de hidrógeno para el mercado de la movilidad aérea avanzada. El gigante de los motores a reacción cree que los aviones de hidrógeno y eléctricos son el futuro de los viajes aéreos y que la tecnología puede «demostrar que el combustible puede entregar energía de manera segura y eficiente para aviones pequeños y medianos desde mediados de la década de 2030 en adelante».

Rolls-Royce también anunció que entregó un nuevo motor de demostración de turbina de gas, conocido como Orpheus, que participará en el principal programa de aviones de combate de próxima generación del Reino Unido conocido como Future Combat Air Aystem (FCAS).

Hablando en Sky News, Warren East, el director ejecutivo de Rolls-Royce, señaló que planean demostrar su avión eléctrico de combustible conjunto para 2025.

Él dijo: “Para llegar allí, se necesitará un desarrollo continuo.

“Lo que estamos viendo aquí es la propulsión eléctrica, y ya estamos activos con vientos de diseño, ya hemos hablado sobre vientos de diseño en fuselajes donde el almacenamiento está en la batería.

«Si desea optar por un avión un poco más grande, optar por un alcance un poco más largo, entonces es importante tener una mayor capacidad de almacenamiento y ahí es donde las celdas de combustible de hidrógeno juegan un papel».

Además de tener cero emisiones, las celdas de hidrógeno también tienen una mayor densidad de energía que las baterías eléctricas de iones de litio y los motores diésel.

Sin embargo, los críticos argumentan que la generación de hidrógeno, particularmente el hidrógeno verde, es demasiado costosa para hacerse a escala comercial.

East reconoció esas preocupaciones diciendo: “Bueno, creo que el hidrógeno es una respuesta, y ciertamente hay algunos desafíos técnicos serios que la industria en su conjunto tendrá que superar antes de que tengamos un avión más grande propulsado por hidrógeno.

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“Pero es una de las herramientas disponibles para que el sector llegue a la aviación con cero emisiones de carbono y, por lo tanto, tenemos que explorar esa ruta”.

Rolls-Royce también está trabajando con el Ministerio de Defensa y los socios de Tempest, incluido BAE, para desarrollar el avión de demostración de combate hipersónico de próxima generación como parte del FCAS.

East dijo: “De alguna manera, es solo la próxima evolución.

“Tiene algunos desafíos técnicos simplemente por la velocidad a la que se mueve el aire y la velocidad a la que se mueve el vehículo por el aire.

“Pero es algo que está dentro de nuestra capacidad y creemos que es una pieza esencial del combate futuro”.

El Sr. East señaló que tiene “bastante confianza” en la capacidad de Rolls Royce para demostrar el avión dentro del plazo prometido “porque entendemos la tecnología involucrada.

“Tenemos la capacidad de hacer eso ahora. Obviamente, entre aquí y allá está garantizar que podamos convertir esa tecnología en un producto real que sea duradero, práctico y económico para que lo operen nuestros clientes de defensa.

Agregó que el principal desafío técnico es “básicamente la ciencia de los materiales”.

«Tenemos la cabeza en torno a la tecnología, pero cuando estás desarrollando estas cosas nuevas, está muy bien poder crear algo en el laboratorio, está muy bien poder crear un demostrador». luego realice pruebas exhaustivas para garantizar que cuando montemos todo el sistema, podamos ejecutarlo y seguirá funcionando durante horas y todo tipo de condiciones diferentes.

“Y es por eso que estos programas tardan mucho en desarrollarse. Podemos pasar a la fase de demostración bastante rápido. Pero para una demanda real en el servicio, lleva años”.