Restos de un perro del tamaño de un chihuahua desenterrados en una villa romana de Gran Bretaña
Una ilustración del pequeño perro encontrado en una villa romana en Oxfordshire, Inglaterra DigVentures / Earth Trust
Los arqueólogos que excavaban una villa romana en Inglaterra descubrieron los restos de un perro del tamaño de un juguete, lo que sugiere que los antiguos británicos tenían pequeños caninos como mascotas ya hace 1.800 años. El animal, que mide sólo 7,8 pulgadas de alto desde la pata hasta el hombro, es uno de los perros más pequeños de la época romana jamás descubiertos en el Reino Unido.
Un equipo de la empresa de excavaciones DigVentures encontró los restos cerca de Wittenham Clumps en Oxfordshire. Conocido localmente como «The Clumps», el sitio es propiedad de la organización benéfica ambiental Earth Trust y está a cargo de él.
Los zooarqueólogos que examinaron los huesos del canino determinaron que probablemente era una hembra, con la estatura de un perro salchicha con las patas arqueadas. Era del tamaño de un chihuahua, lo que diferenciaba su probable papel en la Gran Bretaña romana de otros perros de la época.
«El hecho de que este perro fuera tan pequeño y tuviera las piernas arqueadas sugiere que probablemente no fue criado para cazar», dicen las zooarqueólogas Hannah Russ y Sarah Everett en un comunicado. «Esto, junto con el hecho de que podría incluso haber sido enterrada con su dueño, hace que sea mucho más probable que la mantuvieran como perro doméstico, perro faldero o mascota».
Esquema de los cimientos de la villa romana, con Wittenham Clumps al fondo DigVentures / Earth Trust
Los investigadores desenterraron los restos cerca de una gran villa romana que han estado excavando en Clumps. La casa probablemente estuvo ocupada entre los siglos III y IV, cuando Gran Bretaña formaba parte del Imperio Romano. (Este período abarcó la invasión de Gran Bretaña por parte del emperador Claudio en el año 43 d.C. hasta principios del siglo V, cuando los romanos se retiraron de la región).
El pequeño cachorro es uno de los 15 perros de tamaño pequeño a mediano descubiertos en la villa. «Este sitio proporciona una instantánea de la vida doméstica en la Gran Bretaña romana», dice Maiya Pina-Dacier de DigVentures en el comunicado, y agrega que los ricos ocupantes de la casa «dirigían una granja con una variedad de animales de trabajo, incluidos perros de caza o pastores, así como como este pequeño canino”.
Antes de la ocupación romana de Gran Bretaña, «no se encuentran perros pequeños» en la isla, le dice Pina-Dacier a Adam Vaughan del London Times. «Se encuentran ejemplares de trabajo de tamaño mediano y grande, probablemente para cazar y vigilar». Estos caninos de trabajo fueron posteriormente cruzados y exportados a todo el Imperio Romano.
Sólo durante la época romana de Gran Bretaña llegaron otros tipos de perros a la región. Las versiones en miniatura o de juguete de perros más grandes, así como los “perros enanos” nacidos con condrodisplasia, un fenotipo que resulta en patas cortas y arqueadas, resultaron populares como animales de compañía, al igual que lo hicieron en el resto del imperio. La mayoría de los perros romanos pequeños que se encuentran en el Reino Unido miden entre 8,7 y 14,6 pulgadas de alto, según el comunicado.
La extremidad anterior del perro pequeño encontrado en la villa (abajo) junto a la extremidad anterior de un galgo moderno (arriba) DigVentures / Earth Trust
La cría de perros pequeños como mascotas «parece ser un fenómeno romano que sospecho que está relacionado con el consumo ostentoso por parte de la élite y otros intentos de riqueza y ostentación», dijo Michael MacKinnon, arqueólogo de la Universidad de Winnipeg en Canadá, a Jarrett A. de la revista Archaeology. Lobell y Eric Powell en 2010.
Además de los perros, los investigadores que excavaron la villa encontraron restos de animales de granja como pollos, gansos, cerdos, ganado vacuno y caballos, así como cuervos y cuervos, “que pueden haber sido utilizados en actividades rituales o ceremoniales más que como alimento. ”, según el comunicado. También desenterraron artículos domésticos como utensilios de cocina, tinajas, joyas, herramientas para trabajar el cuero, peines y clavos romanos (tachuelas utilizadas en las suelas de las botas). Los artefactos recuperados durante la excavación, incluidos los restos del cachorro del tamaño de un chihuahua, se exhibirán en una exposición de Earth Trust en agosto como parte del festival de arqueología Clumps Go Ancient.
«Lo que es tan encantador es que, cuando pensamos en los romanos, siempre nos cuentan historias de los militares y lo brutales que eran», le dice Pina-Dacier a Dalya Alberge del Telegraph. “Pero aquí hay una villa donde puedes ver cómo vivía una familia y cómo era su vida familiar. Tienen su pequeño perro, al que les habría encantado tal como todos amamos a nuestras mascotas hoy en día”.
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