Hacia muestras del asteroide Ryugu, traído a la Tierra en 2020, ya fueron colonizados por bacterias. Así lo descubrieron los investigadores liderados por Matthew Genge, del Imperial College de Londres, quienes quedaron sorprendidos por la eficiencia de los microorganismos terrestres a la hora de colonizar material procedente de fuera de nuestro planeta.
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“Encontramos Microorganismos en la muestra de asteroide.. Aparecieron en la roca y se extendieron con el tiempo antes de finalmente morir”, explicó Genge. Según él, el cambio en el número de seres confirmó que estaban vivos y sugiere que la colonización se produjo poco antes de analizar el material.
La presencia de seres allí fue revelada por filamentos de materia orgánica y otras estructuras que, aunque sugieren que se trata de microorganismos filamentosos, no indican exactamente su tipo; para ello sería necesario estudiar su ADN. “Probablemente eran bacterias como Bacilo, porque son microorganismos filamentosos que son muy comunes, especialmente en el suelo y las rocas”.
Si se pregunta si existía la posibilidad de que los microorganismos ya estuvieran presentes en las muestras cuando fueron recolectadas, indicando la presencia de vida extraterrestre, tal vez te sientas frustrado. El equipo consideró este escenario y lo investigó con nanotomografía computarizada de rayos X antes de preparar las muestras para el estudio.
¿El resultado? Antes no había microbios allí.. “En cualquier caso, el cambio de población sugiere que sólo aparecieron después de que la roca fuera expuesta a la atmósfera, más de un año después de su regreso a la Tierra”, añade el autor. Según ellos, sólo fue necesaria una semana de exposición para que se identificaran 11 microorganismos en las muestras.
Una semana después, la población de “colonizadores terrestres” aumentó a 147. Los resultados no son indicadores de vida extraterrestre, pero muestran cómo actúan los microorganismos en la Tierra y pueden tener implicaciones en los efectos causados por las naves espaciales y los rovers enviados a otros planetas.
“Esto demuestra que el Los microorganismos pueden metabolizar y sobrevivir fácilmente en materiales extraterrestres.. En la Tierra, hay una gran cantidad de material orgánico ‘de cosecha propia’ disponible, pero en planetas como Marte, los materiales orgánicos extramarcianos pueden sustentar un ecosistema”, dijo Genge.
¿Contaminación planetaria?
En su discurso, Genge señaló que el Las misiones espaciales pueden estar contaminando los entornos que exploran.. “Esto también demuestra que los microorganismos terrestres son aptos para una colonización rápida”, destacó.
Las agencias espaciales lo saben, y por lo tanto emplear técnicas de protección planetaria.diseñado para reducir los riesgos de contaminación. Aun así, el investigador recomienda a los científicos tener cuidado con el tema para evitar dar por sentado que se ha descubierto vida extraterrestre en material traído a la Tierra.
“El hecho de que los microbios terrestres sean los mejores colonizadores de la Tierra significa que Nunca podemos descartar por completo la contaminación terrestre.”, añadió. “La mayoría de las veces, la contaminación no es un problema siempre que se conozca su origen. El problema surge cuando los científicos intentan afirmar que la naturaleza ‘pura’ de un espécimen es evidencia de que las características son extraterrestres”, concluyó Genge.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista Meteoritics & Planetary Science.
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Fuente: Space.com
