¿Quiénes eran Nesher Ramla Homo?

Sabemos desde hace algún tiempo que nuestros ancestros lejanos estaban más que familiarizados con otros homínidos arcaicos, especialmente los neandertales. Sin embargo, en 2021, los investigadores descubrieron lo que creen que es una población previamente desconocida de homínidos antiguos que exhiben una combinación única de rasgos humanos neandertales y arcaicos. El hallazgo sugirió que esta otra población tenía una historia larga y dinámica de interacción con Homo sapiens.

Nuevos fósiles hacen reflexionar

En 2021, en un sitio arqueológico llamado Nesher Ramla, situado entre Tel Aviv y Jerusalén en Israel, un equipo internacional de investigadores hizo un descubrimiento intrigante: el sitio en sí fue una vez un sumidero utilizado como refugio por los pueblos antiguos en un paisaje que de otro modo sería abierto.

Con el tiempo, descubrieron pruebas de su existencia, como herramientas de piedra, huesos de sus cacerías y restos de sus hogueras. Pero entonces aparecieron dos fragmentos de un extraño cráneo en la mezcla y las cosas se pusieron realmente interesantes, y tal vez polémicas.

Según los investigadores que describieron por primera vez los fragmentos, podrían pertenecer a una especie hasta ahora desconocida y que sobrevivió tardíamente. Homo población, que vivió en la región hace entre 140.000 y 120.000 años.

Los investigadores Israel Hershkovitz, Yossi Zaidner y sus colegas detallaron sus hallazgos en dos estudios complementarios, que sugirieron que esta nueva población de homínidos, conocida como Nesher Ramla Homointercambiaron sus genes y su cultura con poblaciones cercanas de Homo sapiens Durante miles de años.

Los fósiles consistían en un hueso parietal derecho, de la parte posterior/lateral del cráneo (y algunos fragmentos del parietal izquierdo) y una mandíbula prácticamente completa (mandíbula). Después del análisis, el equipo se dio cuenta de que los fragmentos pertenecían a alguien que, en su opinión, no estaba completamente Homo sapienspero tampoco eran neandertales, la única otra especie de homínido que se sabe que vivió en la región.

Esto se debía a que el hueso parietal tenía rasgos «arcaicos» que son completamente diferentes de los antiguos y recientes. Homo sapiens, además de ser demasiado gruesos para los que se encuentran en los neandertales. Además, la mandíbula tenía rasgos arcaicos pero también algunos que también aparecen en los neandertales.

Cualquiera que fuera el problema al que se enfrentaban, razonó el equipo, se trataba de una nueva población de Homo que se encontraba en algún lugar entre los dos y podría representar uno de los últimos ancestros comunes supervivientes entre neandertales y humanos.

«La interpretación de los fósiles y las herramientas de piedra de Nesher Ramla provocará diferentes reacciones entre los paleoantropólogos», dijo en un comunicado la Dra. Marta Lahr, paleoantropóloga y directora del Laboratorio Duckworth de la Universidad de Cambridge.

«No obstante, la edad del material de Nesher Ramla, las afinidades morfológicas y arqueológicas no coincidentes y la ubicación del sitio en el cruce de África y Eurasia hacen de este un descubrimiento importante».

Peculiaridades del registro fósil

Si Hershkovitz y el equipo están en lo cierto, entonces podría explicar ciertas características de otros fósiles recuperados de esta área, que anteriormente fueron designados Neandertales o Neandertales. Homo sapiens.

Por ejemplo, la famosa Dama de Tabun (conocida como Tabun C1 por los arqueólogos y sus amigos). Este espécimen fue descubierto en 1932 por Yusra, una arqueóloga pionera, y su directora de campo, Dorothy Garrod.

Si Tabun C1 y otros fósiles son realmente miembros de esta población de homínidos potencialmente nueva, entonces esto tendría un impacto enorme en nuestra comprensión de la evolución humana.

Sin embargo, algunos se muestran escépticos. En una publicación de blog, John Hawks, un paleoantropólogo, sugiere que puede haber otras explicaciones además de la existencia de una nueva población hasta ahora desconocida de Homo sapiens.

“Es una sugerencia provocativa que alguna vez existió una población separada duradera en el suroeste de Asia”, escribió Hawks en 2022. “La idea reúne al menos tres muestras fósiles en la región que de otro modo no encajarían con los neandertales ni con los fósiles contemporáneos. muestras en África”.

Para Hawks, una explicación alternativa podría relacionarse con los denisovanos, otra población de homínidos arcaicos que se sabe que tiene relaciones íntimas con los neandertales y los primeros humanos. Sin embargo, añade que esto es sólo una sugerencia.

“[I]Me da que pensar que los datos fósiles simplemente no son lo suficientemente buenos como para descartar tal escenario. Sabemos más sobre los neandertales que cualquier otra población de este período, y eso todavía no es suficiente para caracterizar completamente la variación neandertal», continuó Hawks. «A lo largo de 400.000 años de evolución, no todos los miembros de una población 'neandertal' tendrán la misma rasgos que los antropólogos reconocieron y definieron por primera vez en fósiles de los últimos 120.000 años”.

En el momento de redactar este informe, todavía no está claro si Nesher Ramla Homo Realmente es una nueva población de humanos, pero el trabajo futuro podría arrojar más luz sobre este misterio.