¿Quiénes eran los reyes serpientes mayas?

La antigua civilización maya a menudo se describe erróneamente como un imperio, cuando en realidad estaba formada por numerosas entidades políticas inconexas, unidas por una cultura compartida pero divididas por lealtades a múltiples gobernantes y vastas extensiones de jungla impenetrable. Sin embargo, durante un breve y glorioso período en los siglos VI y VII d.C., un grupo de advenedizos apareció de la nada, conquistó algunas de las ciudades más poderosas del mundo maya y formó lo más parecido a un imperio que jamás haya visto la región. Se la conocía como Kaanul, o dinastía Cabeza de Serpiente.

Tomando su nombre de su glifo emblema, que presenta una serpiente sonriente, el Reino de las Serpientes era desconocido hasta la década de 1960, cuando los arqueólogos comenzaron a encontrar estas serpientes sonrientes talladas en templos y tumbas en las selvas de la región de Petén en el sur de México y el norte de Guatemala. La década siguiente, los investigadores descubrieron las ruinas de Calakmul, una enorme ciudad antigua que alguna vez albergó a unos 50.000 súbditos y sirvió como sede de los reyes serpientes.

Aunque aún se desconoce mucho sobre Kaanul, se cree que la entidad política surgió a la sombra de la gloriosa ciudad-estado Tikal, que había dominado la región durante la era maya. Sin embargo, en 562 EC, un rey serpiente conocido como Sky Witness dirigió un ejército a Tikal y sacrificó a su gobernante Double Bird, poniendo así fin a la supremacía de esta superpotencia mundialmente famosa.

En 599, un señor Serpiente posterior llamado Scroll Serpent expandió la esfera de influencia de Kaanul al derrotar a la poderosa ciudad de Palenque y su reina, Corazón del Lugar Ventoso. Poco después, los reyes serpientes asumieron el nuevo título de Kaloomte, que ha sido traducido como «Gobernante Supremo» o «Rey Supremo».

Probablemente el Kaloomte más famoso de todos fue Yuknoom Cheen II -o Yuknoom el Grande-, que consolidó el poder de Kaan mediante una combinación de diplomacia y represión sangrienta. Por ejemplo, para mantener una alianza clave, casó a su hija Lady K’abel con el rey de la ciudad guerrera El Perú-Waka’, que luchó bajo un glifo de ciempiés y, por lo tanto, se describe como el Reino del Ciempiés.

Sin embargo, con K’abel gobernando a los feroces ciempiés en nombre de la dinastía Cabeza de Serpiente, este temible estado satélite permaneció leal a Kaanul y participó en muchas de sus batallas definitorias. Menos mal, porque en la segunda mitad del siglo VII Tikal se levantó repetidamente e intentó derrocar a las Serpientes, sólo para ser derrotado por Yuknoom y sus aliados en múltiples ocasiones.

Sin embargo, la situación finalmente cambió en 695, cuando el rey serpiente Garra de Fuego, anteriormente conocido como Humo de Pata de Jaguar, fue vencido por el ejército de Tikal, poniendo fin al dominio de la dinastía Kaanul. Con esta derrota, el sueño de un imperio Serpiente deslizándose por el mundo maya se extinguió y el orden anterior a Kaanul fue restaurado.

Lamentablemente para Tikal, esta hegemonía conseguida con tanto esfuerzo no duraría mucho, ya que toda la civilización maya se derrumbó menos de dos siglos después. Sin embargo, esto fue suficiente tiempo para que la mayoría de los rastros del Reino Cabeza de Serpiente fueran destruidos, dejando a los arqueólogos con la difícil tarea de tratar de reconstruir la historia de este malvado estado serpiente.