¿Quiénes eran los antiguos «humanos hobbit» de Indonesia?

La comunidad que llamamos humanidad contiene algunos personajes poco probables, entre ellos una diminuta especie extinta conocida como Homo floresiensis. Este homínido fornido y de patas grandes, que residió en la isla indonesia de Flores hasta hace unos 50.000 años, no habría parecido fuera de lugar en Bolsón Cerrado y, por lo tanto, se le conoce ampliamente como «el Hobbit».

Lo que sabemos sobre los hobbits

Un mago, como dice el refrán, nunca llega tarde, pero los Hobbits de Flores aparecen sorprendentemente tarde en el registro fósil. A pesar de parecerse a especies más antiguas de homínidos que vivieron hace millones de años, H. floresiensis Parece haber existido al mismo tiempo que nuestra propia especie, e incluso puede que todavía existiera cuando aparecieron los primeros. Homo sapiens Llegó a la isla.

Las diminutas cosas viejas finalmente se descubrieron en la cueva de Liang Bua en 2003, siendo el primer espécimen un esqueleto femenino casi completo conocido simplemente como LB1. Desde entonces, hemos encontrado los restos de más de una docena de miembros de esta especie, lo que nos permite deducir que probablemente medían alrededor de 106 centímetros de alto y tenían cerebros diminutos, dientes grandes y patas cortas sostenidas por pies voluminosos.

Análisis más recientes de un hueso de la parte superior del brazo del cercano sitio de Mata Menge sugieren que H. floresiensis puede haber sido incluso más pequeño de lo que se pensaba originalmente.

¿Cómo vivieron?

A pesar de sus cerebros en miniatura, los antiguos «hobbits» parecen haber fabricado herramientas de piedra. Los utensilios producidos por las criaturas al estilo Tolkien datan de hace entre 190.000 y 50.000 años, aunque no está claro exactamente para qué se usaban.

El desayuno, el segundo desayuno, los once y el almuerzo fueron apropiadamente abundantes y parecen haber incluido una especie extinta de elefante llamada estegodónentre otras delicias. Por otro lado, es posible que los propios homínidos tuvieran que evitar convertirse en cena para depredadores más grandes. Por ejemplo, sabemos que compartían su hábitat con los dragones de Komodo, aunque los investigadores no están seguros de si los lagartos venenosos representaban una amenaza para los hobbits.

¿De dónde vinieron?

Todavía no está claro exactamente de qué especie de homínido descendieron los «Hobbits» o cómo lograron llegar a Flores. Dado que la isla nunca ha estado conectada por tierra con Asia continental y está separada de Java por una importante y traicionera extensión de océano, los pequeños claramente se han alejado bastante de la Tierra Media.

Inicialmente se sugirió que H. floresiensis puede haber estado relacionado con homo erectusque estuvo presente en Java hasta poco antes de que aparecieran los «humanos hobbit». Suponiendo que este ancestro humano erguido de alguna manera logró llegar a Flores, es muy posible que lentamente se transformaran en H. floresiensis debido a un proceso llamado enanismo insular, mediante el cual el aislamiento prolongado dentro de un rango limitado hace que una especie se reduzca.

Sin embargo, lo que es realmente extraño es que muchos de H. floresiensis‘ Los rasgos morfológicos se alinean con homínidos aún más antiguos, incluidos homo habilis y australopiteco – que es anterior a la Homo linaje e incluye a Lucy como su ejemplar más famoso. Sin embargo, dado que ninguna de estas especies abandonó África, los científicos no saben explicar este parecido familiar.

El año pasado, las cosas cerraron el círculo, ya que los análisis de los dientes de H. floresiensis de Mata Menge revelaron que los pequeños humanos probablemente estaban relacionados con homo erectus después de todo. Y solo para darle un poco más de picante a la mezcla, algunos investigadores han comenzado a prestar atención a las leyendas locales de Flores que dicen que los Hobbits todavía están vivos y coleando.