¿Qué es una estrella de tipo B y por qué son tan importantes para los astrónomos?

Cómo categorizamos las estrellas

Los astrónomos que intentan dar sentido a las diferencias entre las estrellas se dieron cuenta de que la longitud de onda de la luz en la que sus picos de salida se encuentran entre sus características más importantes. Combinado con la presencia o ausencia de ciertas líneas espectrales, esta longitud de onda revela la temperatura de las capas externas de la estrella. Para estrellas muy jóvenes o muy viejas, esa temperatura cambia relativamente rápido, pero para la mayoría de sus vidas, las temperaturas de las estrellas son una muy buena indicación de su masa, lo que a su vez determina su vida útil.

Durante los largos años en lo que se llama la «secuencia principal», la temperatura también es una buena guía de cuánta energía está liberando una estrella, de la cual podemos calcular su distancia.

Es arbitrario donde dibujamos las líneas entre una categoría de estrellas y otra, pero tener un sistema de categorización es ciertamente útil. Esperaría que tal sistema tenga estrellas de tipo A como las más brillantes hasta G, pero por razones históricas, las cosas se revuelven.

Ilógicamente, las estrellas de tipo B son más calientes y masivas que el tipo A, con temperaturas entre 10,000 K (9,727 ° C o 17,540 ° F) y 30,000 K (29,727 ° C o 53,540 ° F), pero B sigue siendo la una carta que está en su lugar esperado, siendo la segunda categoría más hottestal, detrás de las estrellas de type.

Cómo las grandes estrellas dan forma al universo

Mientras que en su fase de secuencia principal, All Stars convierte al hidrógeno en helio, pero para la mayoría de las estrellas de tipo B, su mayor impacto proviene del final de sus vidas.

Las estrellas con masas más de ocho veces que explotan el sol como supernovas, y en el proceso, no solo producen muchos otros elementos, sino que los distribuyen a lo largo y ancho. La mayoría de los elementos más comunes de la Tierra se hacen en supernovas. Aunque pequeñas cantidades de estos elementos se forman a través de otros procesos, junto con la mayoría de algunos elementos más raros, hay pocas posibilidades de que haya suficientes elementos más allá del oxígeno en la tabla periódica para formar planetas similares a la tierra sin supernovas.

Las grandes estrellas tienen una vida útil demasiado corta para que la vida se desarrolle a su alrededor, pero a través de sus muertes son cruciales para la existencia de la vida en torno a las estrellas más pequeñas, a pesar de que tenerlas demasiado cerca puede ser fatal.

¿Pero por qué B-Type?

Sin embargo, no todas las supernovas provienen de estrellas de tipo B, y no todas las estrellas de tipo B terminarán como supernovas. Por un lado, las supernovas tipo IA son el producto de enanos blancos, dejados por estrellas más pequeñas.

Incluso si ignoramos eso, las estrellas de tipo B menos masivas tienen masas alrededor del doble de la del sol, Demasiado ligero para convertirse en una supernova.

Por otro lado, todas las estrellas de tipo O probablemente terminan como supernovas, aunque existe una teoría controvertida de que algunos se saltan esa etapa y van directamente a los agujeros negros.

Por lo tanto, te preguntarás por qué nos preocupamos por las estrellas de tipo B. ¿No es O-Type donde está? Además de reconocer que todas las estrellas importan, es importante darse cuenta de que las estrellas de tipo O ahora son muy, muy raras, representando aproximadamente una de cada 3 millones de estrellas.

Probablemente hubo muchas más estrellas de tipo O en el universo temprano, por lo que muchos de los elementos que nos inventan pueden quedar de entonces. Hoy, sin embargo, y durante bastante tiempo antes, la mayoría de las supernovas provienen de estrellas de tipo B, con un tipo O una curiosidad rara, a veces en forma de hipernovas exóticas.

Para el momento, las estrellas se convierten en supernovas, se han alejado de la secuencia principal, pero es probable que las supernovas más famosas como 1987a y Sn 1054 fueran estrellas de tipo B.

Nuestras guías al universo

Hemos aprendido mucho de lo que sabemos sobre el universo de las supernovas. Las supernovas de tipo IA han revelado la existencia de energía oscura y expansión acelerada, pero las supernovas de colapso de núcleo nos han enseñado sobre otras características importantes, como neutrinos y, quizás un día, materia oscura.

Si tuviéramos que esperar una supernovas de tipo O, habríamos aprendido solo una pequeña fracción de esto.

Incluso antes de explotar, las estrellas de tipo B son muy importantes para la investigación. Recientemente, cubrimos un estudio que indica que las estrellas de movimiento rápido en el halo galáctico nos fueron disparadas por la gran nube magelánica. Necesitaba usar estrellas muy masivas porque las estrellas más pequeñas son demasiado débiles para detectar a tales distancias, aparte de su breve fase gigante roja. Por otro lado, el estudio se basó en obtener una muestra estadísticamente significativa, y simplemente no hay suficientes estrellas de tipo O que se ajusten a la factura para eso. En consecuencia, los investigadores buscaron estrellas de tipo B.

Ese es un patrón común para los astrónomos que buscan explorar partes más distantes de nuestra propia galaxia, o estudiar el comportamiento de las estrellas individuales en las galaxias cercanas. Las estrellas de tipo O a menudo son demasiado raras, y las otras cinco categorías son demasiado débiles, por lo que los b-tipos se iluminan.

Famosas estrellas de tipo B

Las estrellas de tipo B más familiares son Rigel, parte de Orion y la más masiva del regulus binario, la estrella más brillante de Leo.

Dejando a un lado el regulus, hay una sorprendente falta de estrellas familiares de tipo B, principalmente porque no hay ninguna dentro de los 80 años luz de la Tierra. Algol A, también conocido como «Demon Star» y el segundo más brillante en Perseo, es el siguiente ejemplo más conocido.

La estrella principal de Sirius y Vega no se califican estrechamente, estando justo en la parte superior de las estrellas de tipo A.

Paikauhale es una de las dos estrellas de ojos desnudos que se sientan a ambos lados de Antares, el corazón latido de Scorpio.

Los residentes del hemisferio sur estarían familiarizados con Acrux, la estrella más brillante de la Cruz del Sur.

También hay algunas estrellas muy famosas que tuvieron la masa correcta para haber sido de tipo B una vez, pero desde entonces han desplazado el espectro principal, incluidos los de Antares y Betelgeuse.