¿Qué es un Henge y por qué se construyeron?

Si le pedimos que imagine un henge, apostamos a que su mente instantáneamente se dirigirá al ahora icónico Stonehenge en Wiltshire, Reino Unido. Esta estructura megalítica prehistórica es, en la mente de muchas personas, el ejemplo por excelencia de un henge. Incluso está en el nombre, ¿verdad? Bueno, no del todo. En realidad, Stonehenge no se reconoce como un verdadero henge, a pesar de haber dado su nombre a la clasificación. Esto plantea una pregunta bastante obvia: ¿qué diablos es un henge?

Slippery definiciones

La palabra «henge» proviene de la palabra en inglés antiguo que significa «colgar». Por eso, «Stonehenge» se llamaba efectivamente «piedras colgantes», que presumiblemente se refería a las piedras de dintel colocadas a lo largo de columnas verticales para formar trilitos (tres piedras). El término fue aplicado por primera vez por el curador del Museo Británico Thomas Kendrick quien, en 1932, lo utilizó para definir un tipo de sitio (aunque lo hizo de manera provisional). Según Kendrick, un henge era un monumento prehistórico circular u ovalado que utilizaba zanjas y bancos de tierra para encerrar lugares sagrados. Curiosamente, esta descripción excluye a Stonehenge, ya que su foso principal está fuera de su banco principal. Se trata, por tanto, de un “proto-henge”.

Por lo general, los henges cuentan con calzadas que dan acceso a su interior. A veces solo hay uno de estos puntos de entrada (conocidos como henges Clase I), pero algunos henges tienen dos (Clase II) o hasta cuatro (Clase III) entradas al movimiento de tierras. Dado que estas zanjas eran poco profundas y estaban ubicadas dentro de los bancos elevados, es poco probable que los henges se utilizaran con fines defensivos.

Como se señaló anteriormente, un henge se define por su estructura de movimiento de tierras más que por cualquier característica particular en su centro. Como tal, un henge no siempre tiene piedras dispuestas en su centro. A veces hay otras cosas allí, como postes de madera, monolitos, fosos, postes, calas, entierros, montículos centrales y estacas.

Dado que la mayoría de los henges se identifican mediante trabajo de campo o fotografías aéreas de marcas de cultivos, es fácil que se confundan con otros monumentos prehistóricos, como mojones circulares, cementerios cerrados circulares, túmulos, asentamientos cerrados, estaciones de señales romanas o anfiteatros.

También vale la pena señalar que un círculo de piedras verticales tampoco es necesariamente un henge. Estas estructuras megalíticas son mucho más comunes que los henges y se encuentran en todo el mundo.

Bien, esto suena sencillo, pero también existen subtipos de henge. En primer lugar, hay “monumentos hengiformes” que son básicamente mini-henges con un diámetro interno de 15 a 20 metros (49 a 66 pies) o menos. Luego están los inútilmente denominados “recintos henge” que son mucho más grandes que los henges normales (normalmente alrededor de 300 metros). [980 feet] en diámetro).

A medida que nuestro conocimiento se desarrolla, también lo hacen las palabras que utilizamos para describir las cosas. Esto es tan cierto para la arqueología como para cualquier tema científico. Por eso, hoy en día, la clasificación “henge” y su valor para demarcar un tipo de estructura antigua de otro es muy debatida en los círculos académicos.

Esto se debe a que, a lo largo de los años, la clasificación se ha ampliado hasta incluir sitios inusuales con características que no coinciden con la intención original. Como tal, la descripción aquí es una explicación simplificada de lo que constituye un henge.

¿De dónde proceden los henges y quién los utilizaba?

Entonces, qué constituye exactamente un henge es un tema un poco confuso. Pero seguramente sabemos más sobre de dónde vinieron. Nuevamente, no necesariamente es así. Estos monumentos son sorprendentemente difíciles de fechar con precisión. Los primeros ejemplos aparecen alrededor del 3000 a. C., pero los más grandes probablemente se crearon más tarde, alrededor del 2800 y 2200 a. Henges y otros círculos continuaron creándose durante este período y hasta la Edad del Bronce Antiguo. Sin embargo, los sitios más grandes ya habían sido abandonados en este punto.

También hay estructuras más antiguas. Los menhires, que son aún más difíciles de datar, podrían originarse a mediados del Neolítico: hay agujeros para postes cerca de Stonehenge que pueden remontarse al 8000 a. C.

Las cosas se vuelven aún más turbias cuando comenzamos a explorar las razones de su construcción. Sin duda, hay un montón de especulaciones, inexactitudes y fantasías sobre estos lugares. Al contrario de lo que sostienen muchos grupos de la Nueva Era, no hay evidencia de que estos sitios tuvieran algo que ver con los personajes históricos conocidos como los druidas. Tampoco tenían nada que ver con Stonehenge, a pesar del entusiasmo por el monumento entre los practicantes neodruídicos modernos.

A pesar de estas afirmaciones anacrónicas y fabulosas, es probable que los henges fueran espacios ceremoniales. Es posible que los arreglos del movimiento de tierras marcaran áreas específicas para personas específicas o para los espíritus de los muertos. Es posible que también hayan sido lugar de prácticas rituales, como danzas, bebidas, banquetes, sacrificios y ritos funerarios. Sin embargo, nuevamente, no hay evidencia de que los sacrificios incluyeran humanos como ofrendas, a diferencia del Woodhenge alemán.

Otras interpretaciones sugieren que pudieron haber servido para fines judiciales o haber sido lugares de comercio u observación astronómica.

Claramente, hay mucho que no sabemos sobre estos sitios, pero eso no significa que podamos simplemente inyectar especulaciones infundadas y descabelladas que tienen poca evidencia arqueológica que las respalde.

Ejemplos de algunos henges

Sería poco práctico intentar examinar todos los henges esparcidos por las Islas Británicas. Así que aquí tienes una selección de algunos ejemplos.

Uno de los mayores ejemplos de henge se encuentra en Avebury, Wiltshire. El sitio fue construido durante el período Neolítico y fue modificado a lo largo de este tiempo.

El sitio es enorme y rodea un área que también incluye parte del propio pueblo de Avebury. El henge encierra el círculo de piedras más grande de Gran Bretaña, que originalmente contenía alrededor de 100 piedras. Estas piedras estaban rodeadas por dos círculos de piedras más pequeños.

Otro ejemplo impresionante de henge, aunque menos grandioso que el de Avebury, es el de Mayburgh, Cumbria. Situado cerca de la autopista, este monumento prehistórico tiene un área central de unos 100 metros (328 pies) de diámetro y está rodeado por un gran banco formado por guijarros de río. Algunas partes de este banco tienen casi 3 metros (9,8 pies) de altura.

Como se señaló anteriormente, las características que hacen que un henge sea un henge son flexibles. Como tal, Mayburgh henge no incluye una zanja circundante. Sin embargo, incluye un gran monolito en el centro.

Finalmente, están las impresionantes estructuras del Anillo de Brodgar, en Orkney, Escocia. Este sitio incluye un henge y un círculo de piedras y es parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO conocido como el Corazón del Neolítico Orkney.

Es el único henge importante con un círculo de piedras en Gran Bretaña que es casi perfectamente redondo. Originalmente, había alrededor de 60 piedras en este sitio, pero hoy solo hay 36. También hay 13 túmulos prehistóricos ubicados en el sitio.

Como se mencionó anteriormente, hay muchos otros henges en Gran Bretaña e Irlanda que se construyeron durante el mismo período. Puede que no sepamos exactamente para qué fueron creados, pero a medida que siguen apareciendo más ejemplos, ciertamente estamos aprendiendo más sobre estos impresionantes, si no confusos, monumentos antiguos.