Civilizaciones Antiguas

Presa Kallanai de 2.000 años de antigüedad: maravilla de ingeniería atemporal de la dinastía Chola

A veces, las antiguas maravillas de la arquitectura simplemente desafían todas las formas de lógica. E incluso después de que pasen muchos siglos y el mundo entre en la era moderna, nos sorprende ver que estas joyas antiguas siguen siendo fuertes y teniendo un uso eficiente. Una de esas maravillas es la presa Kallanai, ubicada en la actual India. Durante muchos siglos sirvió a los lugareños y produjo abundantes cosechas, y continúa haciéndolo hasta el día de hoy. ¿Como puede ser? ¿Cómo crearon los antiguos arquitectos tamiles una maravilla industrial que se adelantó siglos a su tiempo? Y más que nada, ¿cómo pudo sobrevivir tanto tiempo ileso?

Estatua del visionario rey Chola Karikalan, cuya creación fue la presa Kallanai. (Elamaran Elaaa /Adobe Stock)

La presa Kallanai como herencia de los reyes tamiles

La presa Kallanai, también conocida coloquialmente como Grand Anicut, es una maravilla arquitectónica profundamente arraigada en el rico tapiz histórico del sur de la India. Ubicada a lo largo del curso serpenteante del río Kaveri en el estado de Tamil Nadu, esta estructura verdaderamente venerable representa un testimonio perdurable del ingenio de la ingeniería antigua, que se remonta a más de dos milenios.

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Atribuida al visionario rey Chola Karikalan alrededor del siglo II d. C., la génesis de la presa Kallanai se desarrolló con el ambicioso objetivo de aprovechar las abundantes aguas del río Kaveri para la prosperidad agrícola. El mismo nombre Kallanai deriva su etimología de las palabras tamil alam y anai, que se traduce como «piedra» y «presa» respectivamente. Construido sin la ayuda de materiales de construcción modernos como el mortero, este edificio monumental es un testimonio de las sofisticadas capacidades de ingeniería de los Chola.

El objetivo principal de la presa era desviar las aguas vitales del Kaveri hacia la fértil región del delta, facilitando una extensa red de riego que transformó las tierras áridas en campos verdes. La meticulosa planificación y ejecución de la presa por parte de los Chola jugó un papel fundamental en el aumento de los rendimientos agrícolas, contribuyendo así significativamente a la prosperidad económica de la región.

Vista actual de la presa Kallanai o Grand Anicut.  (Premnath Thirumalaisamy / CC BY-NC 2.0 ESCRITURA)

Vista actual de la presa Kallanai o Grand Anicut. (Premnath Thirumalaisamy / CC BY-NC 2.0 ESCRITURA)

La presa Kallanai es una maravilla de la arquitectura tamil

Las dimensiones físicas de la presa Kallanai son impresionantes, ya que abarcan aproximadamente 329 metros (1080 pies) de largo y 20 metros (66 pies) de ancho. La presa comprende tres secciones distintas: Kudamuruti, Periyar y Viranam, cada una diseñada para cumplir una función específica en la regulación del flujo de agua. Cabe destacar la ausencia de argamasa en la construcción, apoyándose en la precisión del entrelazado de los bloques de piedra para resistir las fuerzas del río.

Soportando los estragos del tiempo, la presa Kallanai no se ha mantenido simplemente como una estructura estoica, sino que ha evolucionado a través de siglos de mantenimiento y renovaciones por parte de sucesivas dinastías. Hoy en día, sigue siendo un componente vital del paisaje agrícola de la región, ya que garantiza un suministro constante de agua para el cultivo. Esto, por supuesto, significa que la presa es una de las más antiguas del mundo que todavía está en uso activo.

Más allá de su importancia utilitaria, la presa Kallanai tiene una profunda importancia cultural e histórica. No es simplemente un sistema funcional de gestión del agua, sino una reliquia viviente que resuena con la previsión y la perspicacia estratégica de la dinastía Chola. En reconocimiento a su importancia histórica y arquitectónica, la presa se ha convertido en un destino turístico venerado, que atrae a visitantes que buscan maravillarse con la intersección de la ingeniería antigua y la sostenibilidad ambiental.

El sistema de canales Grand Anicut comienza en el flanco derecho de la presa Kallanai, también conocida como Grand Anicut, en el sur de la India.  (PP Yoonus / CC BY-SA 3.0)

El sistema de canales Grand Anicut comienza en el flanco derecho de la presa Kallanai, también conocida como Grand Anicut, en el sur de la India. (PP Yoonus / CC BY-SA 3.0)

La presa Kallanai estará en uso durante las generaciones venideras

Siempre es inspirador ver estructuras antiguas todavía en uso y de manera eficiente. Esta maravilla de la arquitectura antigua se ha atribuido a Karikala el Grande, un rey tamil de la dinastía Chola, que reinó en el siglo II d.C. Karikala, conocido como uno de los reyes tamiles más importantes del período Chola temprano, reconoció el potencial del desbordante y generoso río Kaveri. Entonces, ordenó la construcción de la presa, creando así tierra fértil en sus alrededores, asegurando que su vasto reino pudiera alimentar a toda su gente.

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Por supuesto, la presa de Kallanai no es completamente original, como lo era en la época de Karikala. Los gobernantes posteriores, a lo largo de los siglos, mantuvieron la presa, la ampliaron y se aseguraron de que funcionara sin problemas y sin sucumbir al tiempo. Aún así, al fin y al cabo, la presa Kallanai es sin duda una de las más antiguas del mundo. Y su impacto en la fertilidad de las tierras circundantes fue tan grande que el nombre de Karikala quedó grabado en la historia de la región y nunca será olvidado.

Hoy en día, la presa Kallanai se erige como una encarnación monumental de la brillantez de la ingeniería antigua, una manifestación de la visión de la dinastía Chola de aprovechar los recursos naturales para el beneficio colectivo de la sociedad. Su legado duradero no sólo subraya el papel fundamental de la gestión sostenible del agua en el contexto histórico, sino que también sirve como un puente vivo que conecta el pasado con el presente. Realmente es una de las antiguas maravillas del mundo.

Imagen de portada: Vista actual de la presa Kallanai en India. Fuente: Elamaran Elaaa /Adobe Stock

Por Aleksa Vučković

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