Por qué no puedes mirar directamente el eclipse solar

El eclipse solar causa una enorme fascinación. Mirar la Luna bloqueando los rayos del sol y ensombreciéndolo es realmente una experiencia espectacular, pero nunca debes hacerlo sin el equipo adecuado. Mirar directamente hacia arriba puede causar daños a la salud ocular, incluida la retinopatía solar e incluso la «ceguera solar».

Debido a los conocidos episodios de retinopatía solar, la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) advierte de los riesgos para quienes quieran observar el eclipse solar. Hay formas de hacer que la observación sea 100% segura, como veremos.

¿Qué es la retinopatía solar?

Conocida como maculopatía solar o retinopatía solar, la afección es causada por un daño a la retina. El problema afecta a la mácula, la parte central de la retina, y es responsable de la visión detallada y nítida. En algunos casos, el daño puede ser permanente, como la pérdida parcial o total de la visión.

Este tipo de daño a la retina puede ocurrir cuando una persona mira directamente al Sol o a un eclipse solar, la causa más común. Además de los amantes de la astronomía, la retinopatía solar puede afectar a pilotos de líneas aéreas, personas religiosas que veneran al astro o incluso personas que quieren “tonificar y fortalecer” su visión mirando directamente hacia arriba durante largos periodos.

Daño permanente a la visión.

En la literatura científica existen numerosos informes de personas que tuvieron problemas de visión después de observar un eclipse solar. Esto se debe a que los fotorreceptores de la retina están dañados. El problema no necesariamente aparece al mismo tiempo que la observación, y puede aparecer horas o incluso días después.

En Estados Unidos se da el caso de una mujer, de alrededor de 20 años, que comenzó a presentar síntomas de retinopatía solar tres días después de observar el eclipse solar. Ella describe la experiencia como ver un punto negro en su visión, con forma de luna creciente.

Tras ser tratada por el equipo de la Facultad de Medicina Mount Sinai, los médicos responsables de su caso describieron los hallazgos en la revista JAMA Oftalmología. El problema de visión fue confirmado mediante pruebas, incluida la Tomografía de Coherencia Óptica. En Brasil ya se han reportado casos similares.

¿Cómo proteger tu visión durante un eclipse solar?

Según un artículo publicado en la revista Archivos Brasileños de Oftalmología, el peligro de mirar al Sol se conoce desde hace siglos. Tanto es así que, según los autores, “Sócrates ya advirtió a la gente que observara el eclipse solar únicamente a través de su reflejo en el agua”.

La sugerencia del filósofo griego antiguo sigue estando muy vigente. Según la NASA, “incluso durante un eclipse parcial o anular, o durante las fases parciales de un eclipse total, el Sol será muy brillante”. Por tanto, es necesario utilizar algún filtro protector.

“Observar cualquier parte del brillante Sol [durante o eclipse] a través de lentes de cámaras, binoculares o telescopios, sin un filtro solar especial, fijado en la parte frontal de la óptica, causará instantáneamente daños oculares graves”, advierte la agencia.

Métodos Alternativos para Observar Eclipses Solares

Para aquellos entusiastas que no disponen de un filtro solar especial para su equipo óptico, una excelente alternativa es la construcción de una cámara pinhole casera. Este sencillo dispositivo permite proyectar la imagen del eclipse en una superficie plana, evitando la exposición directa de los ojos al Sol.

Otra opción segura es el uso de un filtro Sinai, que se coloca sobre los telescopios o binoculares y reduce significativamente la intensidad de la luz solar, permitiendo una observación segura del fenómeno.

Mejores estrategias para ver el eclipse solar

Además de emplear una cámara pinhole casera o un filtro Sinai, la NASA aconseja el uso de gafas especiales para eclipse, como los lentes brasileños con certificado ISO 12312-2; son diferentes a las gafas de sol normales y están específicamente diseñadas para mirar el eclipse de forma segura.

Para quienes disfrutan observando fenómenos astronómicos, lo bueno es que habrá tiempo para prepararse y asegurarse el equipo adecuado. En Brasil, el próximo eclipse solar visible no debería ocurrir hasta el 2 de octubre. Quienes viven en el centro-sur del país podrán seguir el fenómeno.

Fuente: NASA, JAMA Oftalmología y Archivos Brasileños de Oftalmología