¿Podría la contaminación provocada por cohetes y satélites provocar otra emergencia climática?

El número de cohetes lanzados y de satélites en funcionamiento en la atmósfera terrestre crece día a día. Los expertos advierten que Las partículas de estos objetos pueden causar la próxima emergencia. impacto ambiental en nuestro planeta, y quieren saber cómo prevenirlo antes de que suceda.

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Según la base de datos Statista, el El número de cohetes lanzados cada año casi se ha triplicado.; El número de satélites en la órbita de la Tierra se ha multiplicado por 10. Mientras tanto, la cantidad de basura espacial (compuesta principalmente por satélites y etapas de cohetes retirados) que regresa a nuestro planeta se ha duplicado en la última década.

Paralelamente, la Unión Internacional de Telecomunicaciones recibió solicitudes para lanzar un millón de satélites. Por supuesto, no todas van realmente al espacio, pero los expertos advierten que, a finales de la década, la órbita de la Tierra podría acumular alrededor de 100.000 naves espaciales; la mayoría de ellos estarán formados por satélites de telecomunicaciones, como el Starlink de SpaceX.

Si el crecimiento continúa, probablemente habrá más de 3.300 toneladas de basura espacial ardiendo en la órbita de la Tierra para finales de esta década. Aquí está el problema: cuando las etapas de cohetes y satélites realizan reentradas, inyectar compuestos contaminantes a la atmósfera.

Las emisiones emitidas por los aviones son retenidas por la troposfera, pero Los cohetes liberan los compuestos a través de la columna atmosférica.. Según Sebastian Eastham, investigador de sostenibilidad aeroespacial del Imperial College de Londres, la contaminación por cohetes puede describirse como “territorio no probado”.

Contaminación por la exploración espacial

«Nuestra comprensión de las consecuencias de una emisión disminuye a medida que nos alejamos de la superficie», dijo en una entrevista con Space.com. Cuanto mayor es la altitud de las partículas contaminantes, más tiempo permanecen en la atmósfera, lo que también les da más tiempo para causar daños. Y después de todo, ¿Cuántos problemas pueden causar estas partículas a gran altura? Para Eastham, nadie lo sabe.

Además, las cenizas dejadas por los satélites que volvió a entrar en la atmósfera y fueron quemados también se acumulan a gran altura. Minkwan Kim, profesor asociado de astronáutica de la Universidad de Southampton, advierte que estos Las partículas pueden permanecer en la atmósfera durante largos períodos..

“Si colocamos las pequeñas partículas a una altitud muy elevada, permanecerán allí durante mucho tiempo. Probablemente 100, 200 años”, explicó a Space.com. EL El problema podría superarse con reentradas controladas.lo que permitiría quemar satélites a altitudes mucho más bajas. “Si quemamos a baja altura, como a 20, 30 kilómetros, este óxido metálico generado acabará cayendo al suelo”, afirmó.

Gran parte de los efectos provocados en la atmósfera por los vuelos de cohetes y las partículas dejadas por los satélites aún se desconocen. Es por eso, Kim advierte que no hay tiempo que perder. “Si no tomamos ninguna medida ahora o en los próximos cinco años, podría ser demasiado tarde”, destacó. “Empezar antes podría significar mayores posibilidades de evitar problemas graves, tal como ocurrió con las emisiones de CO2 y el calentamiento global”, concluyó.