¿Podría el Sistema Solar haber capturado un planeta rebelde? Un nuevo estudio sugiere que no es imposible

Un nuevo estudio ha analizado la posibilidad de que nuestro Sistema Solar pueda capturar y proporcionar un hogar a un planeta rebelde mientras se lanza solo a través de la galaxia.

En 2017, los astrónomos del observatorio Pan-STARRS1 que buscaban asteroides cercanos a la Tierra detectaron un objeto que pasaba junto a nuestro Sol a 38,3 kilómetros por segundo (23,8 millas por segundo).

Pronto, telescopios de todo el mundo apuntaron en la dirección del objeto inusual, tratando de capturar la mayor cantidad de datos posible antes de que se alejara del Sol. Al observar la luz visible reflejada en el objeto, los científicos pudieron determinar su tamaño y forma, descubriendo que medía alrededor de 400 metros (1312 pies) de largo y probablemente tenía la forma de un panqueque.

La velocidad y trayectoria del objeto, A/2017 U1, sugirieron que no provenía de nuestro Sistema Solar y que abandonará nuestro Sistema Solar nuevamente. ‘Oumuamua, como se llama ahora, fue nuestro primer visitante interestelar confirmado. En 2019, tuvimos nuestro segundo visitante interestelar confirmado en 2I/Borisov, nuestro primer cometa rebelde.

Si bien estos cuerpos apenas están de paso, se ha sugerido que los centauros de alta inclinación (pequeños cuerpos que orbitan entre Júpiter y Neptuno) podrían haber sido objetos capturados durante el paso de nuestro Sistema Solar a través del medio interestelar.

Pero, ¿podría nuestro Sistema Solar capturar objetos más grandes? ¿Qué tal los planetas rebeldes, también conocidos como planetas que flotan libremente? En un nuevo artículo que analiza la idea, un equipo sugiere que podría ser posible.

Los planetas rebeldes, según nuestros mejores modelos de formación, se crean en los mismos discos protoplanetarios que los planetas normales, pero pueden ser expulsados ​​de su sistema de origen durante encuentros cercanos con otros sistemas. Es posible que nuestro propio Sistema Solar haya producido sus propios planetas rebeldes.

«Además de los planetas rebeldes que se generan durante el proceso de formación, los científicos planetarios se han dado cuenta de que nuestro propio Sistema Solar ha pasado por el proceso de migración de planetas gigantes después de un período inicial (que se cree que es de 850 [million years]) de resonancia planetaria estable se ha roto», explica el equipo en su artículo.

«Un sistema solar primitivo que contiene cinco planetas gigantes fue propuesto después de que los modelos numéricos indicaran que es más probable que reproduzca la arquitectura del sistema solar actual, reproduciendo la dispersión observada de varios objetos del Cinturón de Kuiper, después de expulsar un planeta del tamaño de Neptuno. «.

Este hipotético planeta, según el equipo, podría ser ahora un pícaro o acechar en el borde del Sistema Solar como el esquivo «Planeta 9». Las estimaciones sobre cuántos planetas rebeldes hay son difíciles de precisar, con algunas sugerencias de que los JuMBO (objetos binarios de masa de Júpiter) recientemente detectados pueden formarse lejos de las estrellas, lo que añade dificultad a una tarea que ya es complicada. Pero los planetas que flotan libremente parecen ser mucho más comunes de lo que hubiéramos imaginado hace décadas.

Si observamos nuestra vecindad más cercana, en un radio de 6 pársecs, hay alrededor de 131 estrellas y enanas marrones, de las cuales se sabe que varias de ellas ya tienen planetas. Al observar la posible captura a medida que pasamos por la Vía Láctea, el equipo descubrió que era posible capturar un planeta u objeto rebelde.

«Basado en consideraciones gravitacionales del Sol y los campos resultantes de la Galaxia debido a la materia oscura y bariónica, por primera vez se estiman regiones en el espacio donde se estaría produciendo un proceso de captura débil que conduciría a una captura débil permanente, en un entorno simplificado. «, escribe el equipo.

«Se ha determinado que existen pequeñas aberturas en la esfera de Hill solar a aproximadamente 3,81 LY del Sol en dirección al centro galáctico o en dirección opuesta a él. A través de estas aberturas es posible una captura débil y permanente de objetos interestelares en el Sistema Solar», dijeron. Continúe, agregando que es posible que nuestro Sistema Solar ya haya capturado tales objetos.

Al principio, estarían en órbitas caóticas, que poco a poco se transformarían en capturas permanentes en muchas órbitas.

«No chocarían con el Sol», añade el equipo. «Podría producirse la captura permanente de cometas interestelares y planetas rebeldes. Un planeta rebelde podría perturbar las órbitas de los planetas que podrían ser detectados».

El estudio se publica en Celestial Mechanics and Dynamical Astronomy.