Patrimonio en peligro de extinción: las tallas de árboles Rakau Momori de los Moriori

Tallado en madera, o wakairoTiene una larga y rica historia en la cultura maorí. Tradicionalmente, los artesanos maoríes, utilizando maderas como totara, kauri y pohutukawa, elaboraban diseños intrincados cargados de significado artístico y espiritual. Estas tallas adornaban estructuras importantes, como casas de reuniones y canoas, y narraban historias de antepasados, dioses y patrimonio cultural. El simbolismo jugó un papel crucial, con diseños que reflejan diversas facetas de la mitología y la historia maoríes. En medio de esta rica tradición, el Rakau Momori Destaca el estilo de tallado. Practicado exclusivamente por el pueblo Moriori, este enfoque único transforma los árboles vivos en exquisitas manifestaciones de su identidad cultural.

Izquierda: Una talla temprana de un árbol Moriori conocida como Rakau Momori en un tronco de karaka en Rekohu, la isla principal de las islas Chatham en Nueva Zelanda. (esteban / Adobe Stock) Derecha: Ilustraciones de diseños de Momori tallados en árboles y rocas. (Dominio publico)

¿Qué distingue a las tallas de Rakau Momori?

Rakau Momori es el nombre nativo de un estilo de tallas Moriori únicas que se convierten en vida kopi árboles (Corynocarpus laevigatus). Los moriori son los indígenas polinesios que viven en las islas Chatham, a unos 800 kilómetros al este de Nueva Zelanda. Provienen de los colonos maoríes que llegaron a las islas alrededor del año 1500 d.C.

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Hoy en día, sólo quedan unos pocos Moriori, pero la tradición de Rakau Momori aún perdura. Estas distintas tallas de árboles se encuentran hoy solo en Rekohu, la parte central de las islas Chatham. Son bastante raros y muchos de ellos desaparecen para siempre debido al cambio climático. Sin embargo, recientemente se ha reconocido la importancia de este patrimonio Moriori y se están realizando esfuerzos para preservarlo.

Los Moriori colonizaron estas islas en varias oleadas, comenzando alrededor del 1500 d.C. Desde entonces, desarrollaron un idioma único que comenzó como un dialecto maorí y, con él, un nuevo conjunto de tradiciones. El más distintivo fue el tallado de imágenes en árboles vivos.

Los rakau momori alguna vez estuvieron muy extendidos en las islas Chatham, ubicadas en arboledas a lo largo de la costa este de la isla, así como en la isla Pitt (Rangihaute) y en el área de la laguna Te Whaanga.

Durante mucho tiempo no fueron registrados por el público en general, hasta que fueron registrados por primera vez en la década de 1950 por la académica Christina Jefferson. En ese momento, había alrededor de 1.000 Rakau Momori, de los cuales Jefferson esbozó 450 para preservarlos para la posteridad.

Hoy en día sólo quedan unas 130 tallas en los bosques y muchas de ellas apenas son visibles a simple vista. Una de las razones de esta mala conservación es el hecho de que los árboles todavía están vivos. A medida que crecen, las marcas talladas en su corteza se van borrando constantemente.

Moriori Rakau Momori tallas en un árbol en las Islas Chatham alrededor de 1900. (Dominio publico)

La herencia en desaparición de los Rakau Momori

Las tallas de los Moriori son complejas y la naturaleza de cada corte es «tal que no penetra la capa entre la madera y los tejidos internos». El resultado a menudo se describe como “magulladuras” en la superficie del árbol, en lugar de cicatrices. Pero también es otra razón por la que los Rakau Momori están desapareciendo rápidamente.

Afortunadamente, muchos de los símbolos e imágenes tallados en los árboles fueron esbozados para su conservación. A menudo muestran karapuna (ancestros) y eventos míticos de las leyendas Moriori. Estas personas creían que al tallar la imagen de un antepasado en el árbol, su espíritu se infundiría en él y el árbol actuaría como un portal especial a la “patria espiritual”. Como resultado, las arboledas con estas tallas de Rakau Momori se convirtieron en lugares muy especiales para los Moriori, a donde acudían en busca de meditación, introspección e inspiración.

El estudio posterior de las tallas de Rakau Momori se llevó a cabo en oleadas sucesivas, sobre todo en la década de 1960 por David Simmons y Stuart Park en 1976. Gracias a su trabajo, las tallas se clasificaron en varios tipos distintos. Entre ellos se incluyen figuras humanas, imágenes zoomorfas, árboles y una variedad de objetos especiales.

Los seres humanos casi siempre se representan con cabezas en forma de corazón, adornos de plumas y manos extendidas. Las imágenes zoomorfas, en cambio, se componen de pájaros, peces, focas, algas y cangrejos de río. En conjunto, las imágenes tienen un estilo bastante único y presentan una muy buena visión de la cultura de los Moriori.

Árbol azotado por el viento en la cima de una colina en las Islas Chatham, Nueva Zelanda, hogar del pueblo indígena Moriori. (esteban /Adobe Stock)

La naturaleza reclama lo suyo: ¿el fin del Rakau Momori?

Lamentablemente, las tallas de Rakau Momori casi han desaparecido del mundo. Un estudio realizado en 2010 mostró que muchas de estas arboledas especiales están en fuerte decadencia y que las tallas se estaban deteriorando rápidamente. Las principales causas fueron factores ambientales y el crecimiento de los propios árboles.

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Como última medida desesperada, se cortaron varios de los árboles Rakau Momori para poder conservar las tallas para siempre. Después de una extensa conservación, estas tallas se exhibirán como una herencia duradera del pueblo Moriori, que en la actualidad no cuenta con más de 700 individuos.

Lamentablemente, los árboles restantes están bajo constante amenaza. Se ven impactados por el pastoreo y ramoneo de los animales, por los cambios de uso del suelo, la exposición al viento, la deforestación y las tormentas. Afortunadamente, el recuerdo permanece y los pocos bocetos que se salvaron han sido arrebatados a los estragos del tiempo y permanecen como una herencia duradera de los Moriori desaparecidos de las Islas Chatham.

Imagen superior: Tallas de árboles Rakau Momori Moriori. Fuente: Royston Vasey / CC BY-SA 3.0

Por Aleksa Vučković