Parker Solar: ¿por qué la NASA hizo que una nave espacial “tocara” el Sol?

Fue el 27 de diciembre que los equipos de operaciones de la sonda Parker Solar de la NASA confirmaron que el La nave espacial sobrevivió al acercamiento a nuestra estrella el día 24.. Durante la visita, Parker Solar atravesó la atmósfera solar a más de 600.000 km/h, batiendo récords y enfrentándose a temperaturas extremadamente altas. Este fue el primer paso de muchos a esa distancia, necesarios para recopilar datos científicos sin precedentes.

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Los científicos esperaban este momento con gran expectación y con razón. “Volar tan cerca del Sol es una momento historico para la primera misión de la humanidad a una estrella”, comentó Nicky Fox, líder de la dirección de misiones científicas de la NASA. Y para ello, Parker Solar necesitó prepararse durante seis años.

Lanzado en 2018, el La nave espacial realizó siete sobrevuelos de Venus. para ajustar su órbita y acercarse gradualmente al Sol. Poco a poco, su órbita se hizo más ovalada, dejándola a la distancia ideal del Sol cada tres meses: estaba lo suficientemente cerca para estudiar los procesos de nuestra estrella, y lo suficientemente lejos como para no ser dañada por el calor y la radiación del mismo. Sol.

Para ello, Parker dispone de un escudo térmico que lo protege del calor extremo de la corona solar. Hacia Las temperaturas allí alcanzan fácilmente el millón de grados centígradosy su escudo fue diseñado para soportar temperaturas de 1.400 ºC, lo suficientemente altas como para fundir el hierro. Y, al cruzar la corona solar, la sonda puede recopilar datos que ayuden a los científicos a comprender qué hace que esta región sea tan caliente, investigar el origen del viento solar y descubrir el mecanismo que acelera las partículas del Sol a la mitad de la velocidad de la luz.

Kelly Korreck, científica del programa de la NASA, comentó que el Los datos de las sondas ya han revolucionado la comprensión del Sol.: en 2021, por ejemplo, la nave cruzó la atmósfera solar y demostró que la parte exterior de la corona está llena de picos y valles, es decir, tiene una estructura diferente a la que se pensaba. Además, también reveló la ubicación de estructuras en la fotosfera, la superficie visible del Sol.

Desde su visita inicial a nuestra estrella, el La sonda ha estado pasando más tiempo dentro de la corona solar. — Aquí es donde ocurren la mayoría de los procesos físicos solares. «Ahora entendemos el viento solar y su aceleración alejándose del Sol», comentó Adam Szabo, científico de la misión Parker. “Este enfoque nos dará más datos para entender cómo se acelera según la distancia”, concluyó.

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Fuente: NASA