Parker Solar: 5 datos interesantes sobre la sonda de la NASA que «tocó» el Sol

EL Sonda solar Parkerde la NASA, hizo historia al “tocar” el Sol el 24 de diciembre. Ese día, la nave espacial se encontraba aproximadamente a 6 millones de kilómetros de la fotosfera, la superficie solar, batiendo su propio récord de proximidad a la estrella.

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Y no penséis que la sonda se detuvo allí: durante el trayecto, se movía a más de 690 mil km/h (¡equivalente al 0,064% de la velocidad de la luz!), convirtiéndose en la objeto artificial más rápido jamás creado. Tras pasar el Sol, Parker envió una señal a la NASA para confirmar que todo iba bien y que seguía funcionando con normalidad.

A través de estos acercamientos al Sol, Parker recoge datos que ayudan a los científicos a comprender mejor nuestra estrellaasí como el mecanismo detrás del viento solar lleno de partículas cargadas eléctricamente.

A continuación, consulte algunos datos interesantes sobre esta misión solar de la NASA:

1. Parker Solar es la primera misión que toca el Sol

Mucho se ha hablado de Parker Solar haber estado tan cerca del Sol que es como si lo hubiera tocadoy no sin razón; después de todo, es la primera nave espacial que realmente “tocó” nuestra estrella. Compruébelo: en la década de 1970, la NASA se asoció con Alemania y lanzó las sondas Helios-A y B. B pasó por la órbita de Mercuriopero estaba como máximo a 44 millones de kilómetros del Sol.

Ahora, volvamos a Parker. Con la ayuda de varios sobrevuelos de Venus, logró acercarse poco a poco al Sol hasta quedar dentro A 6 millones de kilómetros de la fotosfera (la capa más externa de nuestra estrella). La distancia equivale a 0,04 veces la que hay entre la Tierra y el Sol.

2. El Sol se ve diferente a los “ojos” de Parker Solar

Si ¿Alguna vez has observado el sol? (con protección ocular adecuada), habrás pensado que nuestra estrella ni siquiera parece tan grande, pero no te dejes engañar: la El Sol es lo suficientemente grande como para albergar 1,3 millones de planetas Tierra ¡dentro!

El aparente pequeño tamaño se debe a los 150 millones de kilómetros, de media, que separan nuestro planeta de la estrella. Parker estaba tan cerca del Sol que sus instrumentos lo “vieron” 25 veces más grande de lo que lo observamos aquí en la Tierra y también es 625 veces más brillante.

3. Parker Solar lleva el nombre

Muchas misiones de la NASA tienen nombres que celebran a grandes investigadores y científicos, y Parker no fue diferente. Ella toma el nombre de Eugenio Newman Parker, Astrofísico de la Universidad de Chicago que, en los años 50, propuso algunos mecanismos para intentar explicar cómo el Sol y otras estrellas emiten energía. Describió un complejo sistema de plasma, campos magnéticos y partículas que juntos forman el viento solar, que es el flujo de energía provocado por nuestro Sol.

Originalmente, la misión iba a llamarse Solar Probe Plus, pero la NASA decidió llamarla Parker en 2017, en vísperas del 90 cumpleaños del astrofísico. «Esta es la primera vez que la NASA nombra una nave espacial con el nombre de una persona viva», comentó Thomas Zurbuchen, entonces administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. Parker murió en 2022, a los 94 años.

4. El cohete que lanzó Parker Solar “se incendió”

Fue el 12 de agosto cuando se lanzó la sonda Parker Solar con un Cohete pesado Delta IV, de United Launch Alliance (ULA), empresa norteamericana que realiza lanzamientos espaciales. Cuando llegó el gran momento del lanzamiento, no se consumió todo el hidrógeno de los tanques del cohete, es decir, el compuesto flotó alrededor del vehículo.

Tan pronto como se encendieron los motores, la columna de escape que se formó devoró el aire alrededor del cohete. Mientras tanto, el hidrógeno que mencionamos se mezcló con el aire y se encendió, creando una verdadera bola de fuego alrededor de los propulsores; en otras palabras, el Delta IV Heavy se incendió.

El vehículo fue retirado y reemplazado por el Vulcan, también de ULA.

5. Ella terminará la misión con estilo.

Como ocurre con otras misiones espaciales, la Parker pasará a formar parte del objeto. donde fue enviada a estudiar. Su última órbita la llevará dentro de la de Venus alrededor del Sol, pero la nave ya no recibirá asistencia gravitacional del planeta. Así, el Parker permanecerá en esa órbita siempre y cuando tenga combustible para mantener su escudo térmico orientado hacia el Sol.

Al final, el combustible se acabará. Cuando esto sucede, Ya no podrá mantener su puesto. y sus componentes estarán completamente orientados hacia el Sol. “La nave espacial se romperá en pedazos más grandes, y luego en pedazos más pequeños, que se dividirán. continuará orbitando el Sol”, explicó Linda Tran, heliofísica de la NASA. Nada más poético que una misión solar convirtiéndose en parte de la corona del Sol, ¿verdad?

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