Origen del lenguaje escrito revelado en artefactos mesopotámicos de 5.500 años de antigüedad

¿Cuándo empezaron los humanos a “poner la pluma sobre el papel” y a expresar sus pensamientos a través de una serie de símbolos complejos? Es posible que se haya identificado una pieza importante del rompecabezas en forma de artefactos antiguos de Mesopotamia.

Una antigua ciudad llamada Uruk surgió como uno de los primeros sitios de urbanización en Mesopotamia alrededor del año 3500 a. C., ejerciendo su influencia en una gran parte de la región del río Tigris-Éufrates, desde el actual Irán hasta Turquía. Entre sus muchas hazañas pioneras, la ciudad fue un importante centro cultural, testigo del desarrollo de un antecesor temprano del lenguaje escrito conocido hoy como escritura protocuneiforme.

Antes de esto, en la ciudad se utilizaba otro sistema de símbolos. Se aplicaron signos pictográficos a tablillas de arcilla utilizando un sello cilíndrico grabado que se hacía rodar sobre el medio, dejando su huella como un rodillo en relieve sobre una masa blanda.

Alrededor del año 3500 a. C., los sellos cilíndricos se utilizaban para contabilizar la producción, el almacenamiento y el transporte de diversos bienes de consumo, como alimentos y textiles; básicamente, una forma antigua de contabilidad y mantenimiento de registros.

Los investigadores han identificado previamente cientos de signos pictográficos utilizados en protocuneiforme, aunque más de la mitad siguen sin descifrarse hasta el día de hoy.

Si bien a menudo se ha asumido que los sellos cilíndricos dieron lugar a la invención de la escritura en esta parte de Asia, no se ha entendido completamente la naturaleza exacta de la relación.

En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Bolonia en Italia creen que se han acercado más a explicar el abismo entre los símbolos pictográficos de los sellos cilíndricos y los protocuneiformes. Compararon sistemáticamente los diseños ilustrativos de los cilindros con el protolenguaje e identificaron varios vínculos directos.

«Nos centramos en las imágenes de focas que se originaron antes de la invención de la escritura, mientras continuaban desarrollándose hasta el período protoalfabetizado. Este enfoque nos permitió identificar una serie de diseños relacionados con el transporte de textiles y cerámica, que luego evolucionaron hasta convertirse en los proto-alfabetos correspondientes. -signos cuneiformes”, dijeron en un comunicado Kathryn Kelley y Mattia Cartolano, ambos investigadores de la Universidad de Bolonia y coautores del estudio.

«Nuestros hallazgos demuestran que los diseños grabados en los sellos cilíndricos están directamente relacionados con el desarrollo de la escritura protocuneiforme en el sur de Irak. También muestran cómo el significado originalmente asociado con estos diseños se integró en un sistema de escritura», explicó Silvia Ferrara, investigadora principal. y profesor del Departamento de Filología Clásica y Estudios Italianos de la Universidad de Bolonia.

En resumen, los símbolos del sello cilíndrico fueron un antepasado directo de los signos protocuneiformes, que luego evolucionaron hasta convertirse en cuneiformes, la forma más antigua conocida de lenguaje escrito.

Al descubrir más de esta relación, los investigadores creen que han iluminado parte de la historia detrás de un componente fundamental de la cultura humana; la transición de símbolos humildes utilizados para rastrear el comercio de bienes a lenguajes escritos utilizados para crear textos religiosos y hermosas obras literarias.

«El salto conceptual del simbolismo anterior a la escritura a la escritura es un avance significativo en las tecnologías cognitivas humanas. La invención de la escritura marca la transición entre la prehistoria y la historia, y los hallazgos de este estudio cierran esta división al ilustrar cómo se incorporaron algunas imágenes prehistóricas tardías. en uno de los primeros sistemas de escritura inventados», añadió Ferrara.

El estudio se publica en la revista Antiquity.