Obtener agua y combustible de la Luna está un paso más cerca gracias a estos proyectos

Se espera que el regreso de los humanos a la Luna se produzca en tan solo unos años, y el objetivo esta vez es establecer una presencia continua en nuestro satélite natural. Para ello es fundamental la capacidad humana de utilizar los recursos que se encuentran en la Luna, y el más importante es el agua. Hay agua en la Luna, pero extraerla y purificarla es una gran tarea. Afortunadamente, hay personas dispuestas a afrontar el desafío.

Se trata de un auténtico desafío: el AquaLunar Challenge. Se trata de un proyecto internacional realizado en colaboración entre la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Canadiense. El premio total es de 1,2 millones de libras esterlinas, repartidas entre una pista británica y otra canadiense. La financiación no está prevista para construir e implementar la tecnología, sino para presentar prototipos interesantes. El Reino Unido ha anunciado sus 10 finalistas, y el año que viene se seleccionará un ganador y dos finalistas.

Por supuesto, todo lo que hacemos por el espacio, queremos que nos ayude también aquí en la Tierra.

Dra. Meganne Christian

“Tuvimos una primera ronda en la que varios equipos presentaron sus ideas para [the Challenge]“Luego tuvimos un panel de jueces y elegimos a 10 que seguirán adelante. Tienen £30,000 cada uno para crear un prototipo o lo que puedan en los próximos meses y luego elegiremos un ganador y dos finalistas y se repartirán £300,000”, dijo a IFLScience la Dra. Meganne Christian, astronauta de reserva de la Agencia Espacial del Reino Unido y presidenta del panel de jueces del Desafío Aqualunar.

Los finalistas tienen varias ideas sobre de dónde sacar el agua: del hielo sucio enterrado en cráteres que nunca han visto la luz del sol o del propio suelo lunar, el regolito. Tienen múltiples formas de purificar el agua, como centrifugadoras, plasma, ondas sonoras y calor intenso. Las ideas son audaces, sin duda.

Incluso con las ganancias, el prototipo no estará listo de inmediato para ser enviado a la Luna. Sin embargo, podría ser un siguiente paso importante para la futura habitabilidad de la Luna. Antes de llegar a la Luna, podría ser utilizado para purificar agua y hacerla potable aquí en la Tierra.

“Sin duda, ese es uno de los objetivos”, dijo el Dr. Christian a IFLScience. “También es una parte importante del desafío porque, por supuesto, todo lo que hacemos por el espacio queremos que nos ayude también aquí en la Tierra. En cualquier lugar donde se necesiten dispositivos purificadores de agua ligeros y compactos, esto también tendrá un buen impacto allí. Puede ser en comunidades remotas, o para escorrentías industriales, o en muchos tipos diferentes de posibles aplicaciones”.

Últimamente se han presentado algunas propuestas fascinantes sobre cómo aprovechar al máximo lo que encontramos en la Luna. Desde la creación de carreteras mediante láseres y lentes hasta la creación de vías ferroviarias flexibles que puedan utilizar robots, pasando por la impresión 3D de ladrillos a partir de regolito… bueno, al menos en forma de LEGO por ahora.

“Todas estas cosas realmente creativas son muy emocionantes de ver para el futuro, cuando los humanos vuelvan a vivir y trabajar en la Luna. Y eso es solo una pequeña parte de lo que será un ecosistema completo. Lo primero que estamos haciendo es construir un sistema de navegación de comunicaciones en órbita alrededor de la Luna”.

Un programa de este tipo, denominado Iniciativa Moonlight, está siendo desarrollado por la Agencia Espacial Europea, en colaboración con otras organizaciones como la Agencia Espacial Italiana, la Agencia Espacial del Reino Unido y la NASA.