Civilizaciones Antiguas

Objeto no identificado frente a la costa de EE. UU.: ¿Un sumergible del siglo XVII?

Durante siglos, se supuso que un objeto en forma de disco no identificado recuperado frente a la costa de Florida era un caldero del siglo XVII. Ahora, parece que los expertos finalmente han descubierto su verdadera naturaleza. ¿Podría ser este artefacto una campana de buceo del siglo XVII, ingeniosamente empleada en la peligrosa búsqueda de rescatar el tesoro de un galeón español hundido?

El misterioso objeto de cobre fue descubierto originalmente frente a la costa de Florida en 1980 cerca de un galeón español hundido y se creía que era un caldero para hacer guiso de pescado en el mar. Pero ahora, dos investigadores han sugerido que la cúpula de cobre representa los restos de una primitiva campana de buceo del siglo XVII que fue utilizada por los cazadores de tesoros.

Si este objeto no es un caldero, podría ser parte de una de las primeras campanas de buceo, lo que lo convierte en uno de los primeros ejemplos conocidos de un aparato de buceo jamás encontrado.

El misterioso objeto de cobre descubierto frente a las costas de Florida. ( Museo Marítimo Mel Fisher )

¿Caldero o escafandra? Reinterpretando el objeto metálico no identificado de Florida

La cúpula de cobre fue descubierta por buzos de aguas profundas en 1980 cerca de Santa Margarita, un galeón español que se hundió en 1622 en el Estrecho de Florida, a unos 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Cayo Hueso. El objeto fue recuperado a unos 50 metros (160 pies) de profundidad e inicialmente se supuso que era un gran caldero para cocinar.

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Ahora en exhibición en el Museo Mel Fisher en Sebastian, Florida, dos arqueólogos marítimos sugieren que el objeto era en realidad la parte superior de una campana de buceo del siglo XVII, que se usó para rescatar el tesoro del barco hundido.

Sean Kingsley, arqueólogo marítimo y editor de Revista Wreckwatch dijo Ciencia viva que estos primitivos sumergibles se utilizaban con mayor frecuencia en aguas poco profundas. Añadió que cuando la parte inferior del dispositivo estaba abierta, se llenaba de aire, ofreciendo a los buzos una burbuja de aire respirable en las profundidades.

Ilustración de la campana de buceo de Halley, diseñada en 1690 por Edmond Halley.  (Imágenes de bienvenida / CC BY 4.0)

Ilustración de la campana de buceo de Halley, diseñada en 1690 por Edmond Halley. (Imágenes de bienvenida / CC POR 4.0 )

¡La antigua campana de buceo no se parece en nada a un caldero!

En la más reciente edición de Revista Wreckwatch Sean Kingsley y el arqueólogo marítimo Jim Sinclair, miembro del equipo de recuperación, explicaron por qué creen que el objeto es “una campana de buceo primitiva”. Kingsley dijo que en el siglo XVII se produjeron varios diseños de campanas de buceo. Uno de los más famosos fue el diseño de 1690 del científico inglés Edmond Halley, descubridor del cometa Halley.

Según Sinclair y Kingsley, el objeto mide 147 centímetros (58 pulgadas) de diámetro y parece haber sido construido a partir de dos láminas de cobre. Con un borde pesado, tachonado de remaches de cobre por todos lados, los investigadores dijeron que era “demasiado grande para cocinar” y que “no hay signos de carbonización o calentamiento”. Sinclair dijo Ciencia viva que si bien en el pasado se le ha llamado “un caldero de cobre”, ha visto bastantes calderos de barcos y ninguno de ellos “se parece en nada a esto”.

Además de la misteriosa campana de buceo en forma de caldero descubierta cerca del galeón del tesoro de Santa Margarita, los buzos encontraron una placa de oro grabada entre los restos del naufragio en 1980. (Don Kincade)

Además de la misteriosa campana de buceo en forma de caldero descubierta cerca del galeón del tesoro de Santa Margarita, los buzos encontraron una placa de oro grabada entre los restos del naufragio en 1980. (Don Kincade)

¿Un prototipo de dispositivo de buceo con perlas?

El galeón del tesoro de Santa Margarita se hundió en 1622 durante un huracán en el Estrecho de Florida y los 142 miembros de su tripulación se perdieron. Cuando el barco fue explorado en 1980, los buzos encontraron el objeto metálico junto a lingotes de hierro, que podrían haber anclado el dispositivo al fondo marino. Desde entonces, los restos del Santa Margarita han arrojado millones de dólares en tesoros, incluidos lingotes de oro, monedas y un relicario religioso de oro y cristal de roca.

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Sinclair dijo que el objeto en forma de cúpula es probablemente “la parte superior de la campana de buceo descrita por el salvador Francisco Núñez Melián en 1625”. Esto explicaría por qué el dispositivo estaba rodeado por varios paneles inferiores estancos hechos de madera y cuero. Se cree que la campana de buceo se basó en un diseño de 1606 del inventor español Jerónimo de Ayanz, que luego se utilizó para el buceo de perlas en Venezuela.

Los investigadores creen que la campana de buceo podría haber albergado a tres buceadores y que podría haber estado conectada a una nave de soporte de superficie con una manguera de aire. La hipótesis de la “campana de buceo” ha obtenido mayor respaldo del hecho de que cuando Melián exploró originalmente el naufragio en el siglo XVII, sus buzos recuperaron “350 lingotes de plata, miles de monedas de oro y ocho cañones”. Este botín considerable sugiere fuertemente el uso de una campana de buceo en la operación.

Imagen de portada: Ahora se cree que el misterioso “caldero” de cobre es una campana de buceo del siglo XVII. Fuente: Melvin Fisher Abt

Por Ashley Cowie

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