Objeto en el espacio profundo libera radiación extrema y sorprende a los astrónomos
Los astrónomos han detectado rayos gamma de muy alta energía provenientes del sistema V4641 Sagittarii, donde un agujero negro devora materia de una estrella compañera gigante. El descubrimiento es sorprendente porque se trata de una fuente de radiación tan intensa en un agujero negro de masa estelar tan cerca de la Tierra.
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En 1999, gracias a una intensa ráfaga de rayos X, los científicos descubrieron que el objeto V4641 Sagittarii, situado a 20.000 años luz de la Tierra, tiene un agujero negro. La emisión la convirtió en la fuente de uno de los chorros superluminales más rápidos de la Vía Láctea.
El sistema está formado por una estrella gigante de clase B con 3 masas solares, que orbita alrededor del agujero negro con aproximadamente 6 masas solares cada 2,8 días. La estrella presenta variaciones de brillo provocadas por la distorsión gravitacional.
Esta variación en el brillo de la estrella también se produce porque, en parte de su órbita, un disco de acreción de materia alrededor del agujero negro pasa por delante de ella, creando un «eclipse parcial». Este disco está formado por materia de la estrella “robada” por el agujero negro.
Durante los momentos de intensa actividad en estas interacciones, el agujero negro libera chorros y rayos gamma de altísima energía. Ahora, un nuevo estudio ha revelado que los chorros de V4641 Sagittarii pueden ser más energéticos de lo que se imaginaba anteriormente.
Un nuevo estudio ha revelado que la radiación liberada por V4641 Sagittarii puede alcanzar energías de hasta 200 TeV, una de las más altas observadas en el espacio. Hasta entonces, los científicos creían que estos rayos gamma de alta energía procedían de los quásares, donde los agujeros negros supermasivos en el centro de las galaxias liberan enormes cantidades de energía.
Los pequeños agujeros negros con discos de acreción y chorros energéticos, como V4641 Sagittarii, se llaman microcuásares y emiten rayos gamma de más de 25 TeV, lo que ya es sorprendente. Pero el nivel de energía de V4641 Sagittarii es equivalente al de los quásares regulares, algo que se considera imposible.
El descubrimiento indica que los microcuásares como V4641 Sagittarii pueden ayudar a comprender mejor los quásares, que son mucho más difíciles de observar porque se encuentran a millones o miles de millones de años luz de distancia.
Fuente: Naturaleza
