Nuevo estudio encuentra que los migrantes trajeron maíz a los mayas
Una nueva investigación muestra que la migración masiva de pueblos antiguos del sur fue esencial para llevar el cultivo de maíz a las comunidades mayas de América Central. Anteriormente, los científicos pensaban que el conocimiento de las técnicas agrícolas se compartía de boca en boca entre las comunidades vecinas. Dominio público a través de Wikimedia Commons bajo CC BY-SA 4.0
Un nuevo estudio revela que una migración masiva de personas puede haber sido responsable de la introducción del maíz básico en la dieta en la región maya en el sureste de México y el norte de América Central hace más de 5600 años, según Sabrina Imbler del New York Times. Publicado en Nature Communications la semana pasada, el hallazgo es contrario a las creencias anteriores, que pretendían que el cultivo se extendía a medida que los pueblos vecinos intercambiaban conocimientos sobre técnicas agrícolas, informa el Times.
Dirigido por Keith Prufer, arqueólogo ambiental de la Universidad de Nuevo México, y Douglas Kennett, arqueólogo de la Universidad de California, Santa Bárbara, un grupo de científicos excavó 25 esqueletos del interior de dos cuevas ubicadas en las Montañas Mayas de Belice. América Central, informa Science Daily. Los restos, que tienen entre 3.700 y 10.000 años de antigüedad, se sometieron a análisis de ADN.
Los investigadores compararon el ADN bien conservado tanto con los pueblos antiguos como con las personas que viven en las Américas en la actualidad. Descubrieron que el ADN de las personas enterradas en los sitios hace entre 9.600 y 7.300 años se parecía más al de los cazadores-recolectores que emigraron de América del Norte a América del Sur, escribe Ann Gibbons de Science. Sin embargo, los restos de 5.600 años o menos eran marcadamente diferentes: su ADN se parecía más al de los indígenas de habla chibchana, que hoy viven entre el norte de Colombia y Costa Rica. Ahora, unos 7 millones de mayas viven en América Central, y el equipo informa que más de la mitad de su ADN proviene de estos hablantes de chibcha.
«Claramente es un movimiento importante hacia la región maya de personas relacionadas con los hablantes de chibchan», dijo a Science el genetista de población de la Universidad de Harvard, David Reich, quien dirigió la extracción de ADN que reveló la migración previamente desconocida.
En investigaciones anteriores, Prufer y Kennett habían encontrado un aumento constante en el consumo de maíz por parte de los mayas a lo largo del tiempo, con un aumento notable entre hace 5600 y 4000 años. El aumento en sus datos, del maíz que representa el 10 por ciento de la dieta maya al 50 por ciento, ocurrió, ahora lo saben, justo alrededor de la llegada de los hablantes de chibcha del sur. La evidencia de cultivos de maíz completamente domesticados apareció hace unos 6.500 años en Perú y Bolivia, donde los agricultores desarrollaron mazorcas más grandes y robustas, según Science. Además, David Mora-Marín, antropólogo lingüístico de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y coautor del nuevo artículo, descubrió que un término chibcha para el maíz había sido adoptado en una lengua maya. Todo esto sugiere que los inmigrantes del sur trajeron plantas de maíz totalmente domesticadas a la región maya.
El maíz era un alimento básico de la dieta maya similar al trigo para los europeos, informa Mary Beth King de Phys.org. Al proporcionar azúcar y proteínas y almacenarse fácilmente en un lugar seco, el maíz era una parte clave de la dieta de todos los grupos nativos americanos cuando los españoles llegaron a las Américas en 1500 d. C. Su confiabilidad permitió que los antiguos recolectores permanecieran en un lugar y se concentraran en la agricultura. lo que condujo a la formación de comunidades e imperios posteriores, explica Phys.org.
