Niño neandertal con síndrome de Down destaca el altruismo entre los humanos antiguos

Investigadores en España han descubierto los restos de un niño neandertal que muestra una serie de rasgos compatibles con el síndrome de Down. Sin embargo, a diferencia de otros individuos prehistóricos con la enfermedad, el joven no murió cuando era un bebé, lo que indica que tanto el niño como su madre recibieron atención y apoyo continuos del resto de su antigua tribu.

Los autores del estudio se toparon con este increíble hallazgo al analizar huesos que fueron desenterrados originalmente allá por 1989 en el yacimiento paleolítico de Cova Negra en Valencia. Entre estos fósiles había varios fragmentos del oído interno que mostraban malformaciones congénitas que probablemente habrían causado pérdida de audición y vértigo.

“El único síndrome compatible con todo el conjunto de malformaciones presentes en [the remains] es el síndrome de Down”, escriben los investigadores. “Por lo tanto, es notable que el individuo… viviera al menos hasta los seis años de edad, lo que excede con creces la esperanza de vida habitual de los niños con síndrome de Down en la población prehistórica.[s],» ellos continuaron.

De hecho, el síndrome de Down es el trastorno genético humano más común y también se observa en los grandes simios; sin embargo, se cree que la supervivencia más allá de la infancia era rara antes de la era moderna. Entre los chimpancés, se ha descrito un caso particularmente conmovedor en el que un bebé con síndrome de Down fue cuidado por su madre y su hermana pero murió antes de cumplir dos años.

Entre nuestra propia especie, se han documentado cinco casos prehistóricos de síndrome de Down entre 3629 y 400 a. C., y ninguno de estos individuos vivió más de 16 meses.

Sin embargo, basándose en el tamaño y la etapa de desarrollo de los huesos de Cova Negra, los autores del estudio concluyen que este niño en particular tenía entre seis y siete años en el momento de su muerte. “Es razonable pensar que la larga supervivencia de [this child] Sólo pudo haber ocurrido porque recibió cuidado y atención continuos durante ese tiempo”, escriben.

Al ofrecer un poco más de detalle sobre la naturaleza de este apoyo, los investigadores explican que “debido al exigente estilo de vida de los neandertales, que incluye altos niveles de movilidad, es difícil pensar que la madre del individuo hubiera podido proporcionar dichos cuidados. solo y también realizar actividades diarias normales durante un período de tiempo prolongado. Es probable, por tanto, que la madre requiriera la ayuda continua de otros miembros del grupo social, ya sea para ayudarla a realizar otras tareas diarias (o para relevarla de realizarlas) o para ayudarla directamente a proporcionar los cuidados necesarios al niño. , o ambos.»

Estas conclusiones contribuyen enormemente al debate en torno a los orígenes de los comportamientos empáticos y humanitarios dentro de la comunidad. Homo linaje. Si bien en el pasado se han documentado pruebas de que los neandertales brindaban cuidados, algunos antropólogos han argumentado que esto surgió como una especie de pacto egoísta entre individuos que podían devolver el favor.

Sin embargo, los autores del nuevo estudio dicen que su caso «es particularmente interesante porque la asistencia social estaba destinada a un individuo inmaduro que no tenía posibilidad de corresponder la asistencia recibida». Esto, a su vez, fortalece el argumento de que el cuidado entre los neandertales tiene sus raíces en el verdadero altruismo, en lugar de surgir de la necesidad de asegurar servicios futuros de individuos endeudados.

Al poner estos hallazgos en contexto, los investigadores dicen que sus hallazgos indican que “el cuidado y la crianza colaborativa ocurrieron juntos en los neandertales y que ambos comportamientos prosociales eran parte de una adaptación social más amplia de alto valor selectivo que debe haber sido muy similar a la de nuestra especie. «

El estudio se publica en la revista Science Advances.