Neanderthals sufrió un accidente de población masivo hace 110,000 años
Los neandertales se aferraron a la existencia en Eurasia hasta hace aproximadamente 40,000 años, sin embargo, una nueva investigación sugiere que sus números disminuyeron drásticamente alrededor de 70,000 años antes de su eventual extinción. Como consecuencia, la diversidad genética y física dentro de la población neandertal se desplomó, lo que condujo a un conjunto de características en gran medida homogénea entre los representantes finales de la especie.
Comprender cómo los homínidos prehistóricos se volvieron neandertalizados es una especie de enigma para los científicos. En la actualidad, todo lo que sabemos es que nuestros parientes extintos surgieron de una situación denominada «Muddle en el medio», que se refiere a los atributos complejos y superpuestos compartidos por diferentes especies humanas durante el Pleistoceno medio.
De este Hodgepodge, finalmente apareció un prototipo conocido como «pre-anandertales», con los mejores restos esqueléticos de esta población que se encontró en el sitio de Sima de los Huesos en España y fechado hace 430,000 años. En algún momento, las características definitorias de la especie comenzaron a unirse, dando lugar a los «primeros neandertales», como las representadas por los fósiles de Krapina de 120,000 a 130,000 años de años en Croacia.
Solo en los últimos 110,000 años más o menos surgió el llamado «clásico neandertal», exhibiendo un conjunto de características morfológicas que son inequívocamente neandertalic. Después de que el primer genoma completo perteneciente a esta especie fue secuenciado en 2010, se hizo evidente que estos neandertales tardíos eran considerablemente menos diversos genéticamente que los humanos modernos, lo que llevó a la sospecha de que este homínido prehistórico debe haber experimentado un choque de población catastrófico, o cuello de botella genético, o un cuello de botella genético. en algún momento.
Exactamente cuando se produjo esta muerte masiva es una cuestión de debate, y algunos estudiosos creen que sucedió temprano en el linaje neandertal, mientras que otros sospechan que coincidió con la aparición de neandertales clásicos. Desafortunadamente, la falta de ADN intacto de los neandertales anteriores ha impedido que los científicos reconstruyan la historia genética completa de estos antiguos homínidos.
Para evitar este tema, los autores de un nuevo estudio realizaron un análisis morfológico en profundidad del llamado «laberinto óseo» del oído interno de diferentes poblaciones neandertales. Comparando los especímenes prenandertales de Sima de los Huesos con los primeros neandertales de Krapina y varios neandertales clásicos, los investigadores pudieron ilustrar cómo la diversidad morfológica disminuyó y fluyó durante la existencia de esta especie enigmática.
Los resultados indicaron que los neandertales de Krapina eran más variables que los de Sima de los Huesos, lo que significa que la diversidad genética debe haber aumentado entre 430,000 y 120,000 años hace. Como tal, los autores del estudio descartan la posibilidad de que un cuello de botella ocurra temprano en la línea de tiempo de Neanderthal.
Sin embargo, los neandertales clásicos mostraron una marcada reducción en la variación morfológica en comparación con los primeros neandertales, lo que significa que el cuello de botella debe haber fechado la población de Krapina. No está claro exactamente cuándo o por qué la población se estrelló, pero algunos investigadores han sugerido previamente que el desastre ocurrió hace aproximadamente 110,000 años.
«Al incluir fósiles de un amplio rango geográfico y temporal, pudimos capturar una imagen integral de la evolución neandertal», explicó el coautor del estudio Mercedes Conde-Valverde en un comunicado. «La reducción en la diversidad observada entre la muestra de Krapina y los neandertales clásicos es especialmente sorprendente y clara, proporcionando una fuerte evidencia de un evento de cuello de botella».
Al mismo tiempo, el autor principal Alessandro Urciuoli dijo: «Nos sorprendió descubrir que los pre-anantales de la Sima de los Huesos exhibieron un nivel de diversidad morfológica similar al de los primeros neandertales de Krapina».
«Esto desafía la suposición común de un evento de cuello de botella en el origen del linaje neandertal», agregó.
El estudio se publica en la revista Nature Communications.
