Muros parlantes: ¿Qué graffitis deberían salvarse?

Hoy en día, los ayuntamientos tienden a equiparar el graffiti no autorizado con vandalismo, identificándolo como un “problema” costoso o una monstruosidad. Con demasiada frecuencia, las administraciones locales dan prioridad a la rápida eliminación de los grafitis, siguiendo el ejemplo de la ya desaparecida teoría de las ventanas rotas, propuesta por James Q. Wilson y George Kelling en 1982, que afirma que el desorden visible como el grafiti fomenta una mayor delincuencia. Es una teoría que a los guerreros antigraffiti les encanta citar. indefinidamenteparticularmente seguidores del movimiento Keep America Beautiful y su ex compañero Graffiti Hurts, así como organizaciones similares que han surgido en todo el mundo.

En respuesta al blanqueamiento de graffiti oficialmente sancionado que apareció en Cuenca durante las protestas indígenas de octubre de 2019 en Ecuador, trabajé en un proyecto de investigación para la Universidad del Azuay en el sur de Ecuador evaluando las estrategias de gestión del graffiti que se utilizan en diferentes ciudades del mundo. El objetivo fue comprender otras formas en que el Municipio podría han reaccionado. En esencia, el proyecto fue un intento de responder una pregunta planteada por el Dr. Richard Clay en el documental BBC FOUR. Una breve historia del graffiti: “¿Deberíamos siempre sucumbir a la reacción instintiva de borrarlo?”

Limpiando un graffiti que dice “Solo el Pueblo Salva el Pueblo” de la fachada del Instituto Nacional de Patrimonio Cultural (INPC) en Cuenca el 10 de octubre de 2019. (Cecilia Bogaard)

¿Es el graffiti un fenómeno moderno?

Si bien muchos creen que el graffiti es un fenómeno moderno, popularizado en Filadelfia y Nueva York en la década de 1960, el graffiti en diferentes formas en realidad tiene una historia mucho más larga. A lo largo de la historia se han creado marcas no deseadas, escritas, dibujadas, rayadas, grabadas o rociadas sobre una variedad de superficies. Desde la plantilla de 30.000 años de antigüedad encontrada en las cuevas Grotte d’Arcy de Francia, los graffiti grabados en las paredes de Pompeya y los lemas políticos de la Revolución Francesa, en realidad no hay nada nuevo en el graffiti.

El antiguo Egipto tampoco era ajeno al graffiti. De hecho, un equipo de la Universidad de Varsovia estudió más de 1.000 inscripciones de la tumba de Ramsés VI en el Valle de los Reyes. Entre ellos se incluía una inscripción romana de 2.000 años de antigüedad que, muy parecida a una recomendación en TripAdvisor, decía: «Lo visité y no me gustó nada excepto el sarcófago». También se han encontrado graffitis en la gran pirámide de Giza en lugares donde nunca debieron verse. Estas marcas de 4.500 años de antigüedad han permitido a los expertos reconstruir una imagen más clara de cómo las cuadrillas de trabajadores construyeron las pirámides.

Se descubrieron graffitis vikingos dentro de una tumba de piedra en Maeshowe en Orkney. (Bengt A. Lundberg / CC POR 2.5)

Incluso se descubrieron graffitis vikingos en Maeshowe, en las islas Orcadas de Escocia. Parece que un grupo de nórdicos se refugió en una antigua tumba construida hace unos 5.000 años. En el parapeto de mármol blanco de la mezquita de Santa Sofía en Turquía, un vikingo del siglo IX incluso talló su nombre con la inscripción demasiado imaginativa: “Halfdan estuvo aquí”. Si bien este tipo de graffitis antiguos pueden parecer frívolos, pueden enseñarnos mucho sobre las realidades de sus autores y las épocas en las que vivieron.

El arqueólogo Matthew Champion publicó el libro. Graffiti medieval en 2015, después de haber centrado su atención en los graffitis de iglesias medievales en Inglaterra como una forma de ingresar a la mentalidad de lo que él veía como las clases bajas subrepresentadas de esa época. “Son, literalmente, las voces perdidas de la iglesia medieval”, destacó Historia adicional. Estas inscripciones talladas en piedra dentro de las iglesias medievales «cuentan historias de vida, amor, esperanza y miedo dentro de la parroquia medieval inglesa».

¿Quieres saber más? Apreciar la historia del graffiti como forma de expresión social puede conducir a respuestas más democráticas al graffiti en los espacios públicos. En algunos casos, el graffiti actúa como un portal para comprender acontecimientos históricos y movimientos sociales actuales, mereciendo reconocimiento y protección como parte de nuestro patrimonio. Lea el artículo ‘Muros parlantes: ¿Qué graffitis deberían salvarse? disponible en la edición especial número 50 de mayo a junio de 2024 de la revista Ancient Origins. ¡Consíguelo aquí!

Imagen destacada: Graffiti deliberadamente conservado dentro del Reichstag alemán en Berlín. Fuente: Ole Neitzel / CC BY-SA 4.0

Por Cecilia Bogaard