Misterioso cráneo de 1 millón de años procedente de China puede pertenecer al linaje del «Hombre Dragón»

En 1989 y 1990, se desenterraron un par de cráneos de 1 millón de años de antigüedad pertenecientes a una especie humana desconocida en el distrito de Yunyang de la provincia de Hubei, en China central. En 2022 se encontró cerca un tercer cráneo similar, pero el misterio no se volvió menos confuso; eran ellos Homo erectus o temprano Homo sapiens? ¿Podrían incluso estar relacionados con el escurridizo linaje asiático del “Hombre Dragón”?

En un nuevo artículo, que aún no ha sido revisado por pares, los científicos han reconstruido uno de los cráneos y hacen la jugosa afirmación de que el individuo puede estar cerca del último ancestro común de Homo sapiens y el linaje del Hombre Dragón.

Hombre Dragón, científicamente conocido como homo longi, es una especie extinta de humano arcaico que se conoce a partir de un cráneo de 146.000 años de antigüedad encontrado en la provincia china de Heilongjiang, que significa Río Dragón Negro. Algunos han sugerido que el Hombre Dragón es la misma especie que los denisovanos: la elusiva y extinta “especie hermana” de humanos que alguna vez vivió junto a ellos. Homo sapiens en Eurasia –aunque su lugar exacto en el Homo El árbol genealógico es incierto.

Curiosamente, parece que el Hombre Dragón también podría tener una relación intrigante con los tres cráneos encontrados en Yunyang, conocidos como el «Hombre Yunxian».

Para llegar a esta conclusión, los investigadores reconstruyeron el cráneo del Hombre Yunxian, utilizando principalmente el espécimen mejor conservado (Yunxian 2). Luego estudiaron la forma del cráneo reconstruido para ver cómo se comparaba con otros miembros del grupo. Homo familia.

Si bien el cráneo de Yunxian tenía un mosaico de características, muchos aspectos de su cráneo parecían pertenecer a uno de los primeros miembros del linaje del Hombre Dragón.

“El Yunxian 2 reconstruido sugiere que es uno de los primeros miembros del linaje asiático del ‘Hombre Dragón’, que probablemente incluye a los denisovanos, y es el grupo hermano del Homo sapiens linaje. Ambos Homo sapiens y el Hombre Dragón tenían raíces profundas que se extendían más allá del Pleistoceno medio, y la posición basal del cráneo fósil de Yunxian sugiere que representa una población cercana al último ancestro común de los dos linajes”, escriben los autores del estudio.

Con alrededor de 940.00 a 1,1 millones de años, el Hombre Yunxian es significativamente más antiguo que el linaje del Hombre Dragón y Homo sapiens. Sin embargo, su datación coincide claramente con el tiempo teórico en el que se originaron estos dos linajes hace alrededor de 1,13 millones y 930.000 años, respectivamente.

Quizás por eso el Hombre Yunxiano sea una especie de último ancestro común entre nuestra especie y el llamado Hombre Dragón del este de Asia, reflexionan los investigadores.

“Es razonable concluir que Yunxian está morfológica y cronológicamente cerca del último ancestro común de los linajes de Homo sapiens y Dragon Man”, explican los autores del estudio.

El nuevo artículo se publica en el servidor de preimpresión bioRxiv.