Más investigaciones desmienten las polémicas afirmaciones sobre Homo Naledi, protagonista del documental de Netflix

Otro estudio ha echado un jarro de agua fría sobre las afirmaciones sensacionalistas que rodean Homo nalediun pariente humano extinto con un cerebro diminuto que, según se afirma, enterraba a sus muertos.

En 2023, los arqueólogos que trabajaban en el sistema de cuevas Rising Star en Sudáfrica afirmaron haber encontrado evidencia de que Homo naledi enterraron intencionalmente a sus muertos hace más de 240.000 años y decoraron sus tumbas con marcas abstractas.

Fue una afirmación audaz porque esto ocurrió hace más de 100.000 años. Homo sapiens Se sabe que enterraban a sus muertos y además la especie poseía un cerebro no más grande que el de un chimpancé.

Después de publicar tres artículos preimpresos sobre el descubrimiento, el equipo dirigido por Lee Berger se embarcó en una gran campaña mediática, que culminó en un elegante documental de Netflix llamado DESCONOCIDO: Cueva de los Huesos.

Sin embargo, el escepticismo no tardó en aparecer. Una revisión por pares de sus artículos concluyó que la evidencia era “incompleta e inadecuada y no debía considerarse como un trabajo académico final”, mientras que otros investigadores emitieron algunas refutaciones enérgicas.

En un nuevo artículo, otro grupo de investigadores presentó más evidencia de que las conclusiones de Berger carecen de fundamento.

La teoría del entierro se centra en el lugar donde se encuentran los 15 Homo naledi Se encontraron esqueletos en el sistema de cuevas Rising Star. Los cuerpos se encuentran en la parte trasera de la caverna, en un lugar de difícil acceso al que los espeleólogos modernos tardan más de media hora en llegar, dispuestos en una posición aparentemente ordenada. Es más, los documentos de 2023 argumentaron que los cuerpos fueron enterrados en un pozo excavado poco profundo y cubiertos con tierra, como si se les hubiera dado un funeral organizado.

El nuevo artículo cree que no es así. Los investigadores llevaron a cabo un nuevo análisis de los datos geoquímicos y sedimentológicos utilizados por los autores originales y concluyeron que ninguno de los sedimentos circundantes muestra que la tierra se haya movido para enterrar los cuerpos en un entierro deliberado.

Todavía no está claro cómo se realizará el Homo naledi Los cuerpos terminaron en esta peculiar posición. Otros han especulado si se debió a la acción de los animales carroñeros, al flujo de agua o al derrumbe de un techo. Sin embargo, también faltan pruebas que respalden estas afirmaciones.

Los investigadores del último estudio no intentan ofrecer una respuesta alternativa y simplemente concluyen que “las interpretaciones, la narrativa y los datos no están alineados” en el trabajo de Berger.

Sin embargo, creen que toda la saga muestra los peligros de utilizar programas de televisión elegantes para promocionar ideas antes de que hayan sido rigurosamente revisadas por pares.

“Espero que este trabajo pueda infundir cierto escepticismo en el público en lo que respecta a la investigación arqueológica a la vista del público”, dijo en un comunicado la profesora Kimberly Foecke, autora del nuevo estudio del departamento de Antropología de la Universidad George Mason.

“A menudo vemos programas llamativos con arqueólogos carismáticos que presentan grandes afirmaciones sobre el pasado, pero debemos exigir a los científicos que se comunican con el público que rindan cuentas ante la ciencia misma y asegurarnos de que, como campo, estemos haciendo un buen trabajo”, añadió.

El nuevo estudio se publica en la revista PaleoAnthropology.