Marte tiene un nuevo compañero que comparte su órbita
El Misterio del Asteroide Troyano de Marte y su Inestable Órbita
Los astrónomos han confirmado la existencia de un nuevo asteroide troyano en la órbita de Marte. Este nuevo compañero del Planeta Rojo, conocido como 2023 FW14, precede a Marte en su órbita, pero a diferencia de otros asteroides troyanos, éste podría estar en una órbita inestable, lo que sugiere posibilidades intrigantes sobre su pasado y origen.
Los asteroides troyanos se encuentran en la misma órbita que un planeta y se mueven junto con él. Hay cinco puntos alrededor de dos cuerpos gravitacionales (en este caso el Sol y un planeta) donde se pueden colocar objetos mucho más pequeños de tal manera que orbiten igual que el planeta. Se les conoce como puntos lagrangianos. Uno de ellos está en el lado opuesto de la órbita, otro está entre el planeta y el Sol y el otro está ligeramente detrás del planeta. Luego hay dos en la órbita, precediendo a 60° (eso es L4), y siguiendo también a 60° (eso es L5).
La Tierra solo tiene dos troyanos conocidos, pero es difícil estudiarlos. Marte tiene 17, la mayoría de ellos en el siguiente campo. En el campo anterior, sólo hay otro asteroide, 1999 UJ7, y los investigadores han considerado que el objeto recientemente confirmado, 2023 FW14, podría tener alguna relación con él.
«Mientras que la evolución orbital de los 16 troyanos conocidos anteriormente muestra estabilidad a largo plazo, la órbita del nuevo no es estable», dijo en un comunicado el autor principal Raúl de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid. «Hay dos posibilidades para su origen: podría ser un fragmento del troyano 1999 UJ7, o puede haber sido capturado de la población de asteroides cercanos a la Tierra que cruzan la órbita de Marte».
La confirmación de que el asteroide pertenece al troyano marciano procede del Gran Telescopio Canarias (GTC). El instrumento también se utilizó para recolectar el espectro de luz del objeto. El espectro permite a los astrónomos estudiar la composición de los objetos celestes a distancia. Y en el caso del 2023 FW14, proporciona información importante sobre su origen.
«Aunque el espectro del 2023 FW14 obtenido con el GTC es algo diferente al de los otros L4 Trojan 1999 UJ7, ambos pertenecen al mismo grupo de composición, son asteroides de tipo primitivo, a diferencia del L5 Troyanos, todos ellos rocosos y ricos en silicatos”, añade Julia de León, investigadora del IAC y coautora del artículo.
Los troyanos en L5 Todos parecen estar relacionados con el cuerpo más grande allí, el asteroide Eureka, que tiene menos de 2 kilómetros (1,25 millas) de diámetro. La idea de que los objetos en L4 También podría compartir algunas similitudes no está fuera del alcance de las posibilidades, pero el equipo de de la Fuente Marcos cree que se trata de un asteroide que cruza Marte capturado temporalmente como un troyano.
Los asteroides troyanos fueron imaginados en matemáticas antes de que fueran descubiertos. Fueron encontrados mientras los científicos intentaban resolver el famoso problema de los tres cuerpos. Y su existencia proporciona información valiosa sobre nuestra comprensión de la mecánica celeste.
«Estudiar troyanos reales y no sólo los predichos matemáticamente nos permite probar la fiabilidad de nuestros modelos teóricos», añadió de la Fuente Marcos, resaltando la importancia de estos hallazgos para la comunidad científica.
El estudio se publica en la revista Astronomy & Astrophysics y es un testimonio de la colaboración internacional en la exploración espacial, donde herramientas como el Gran Telescopio Canarias juegan un papel crucial en ampliar nuestra comprensión del universo.
