Mapa de la Vía Láctea muestra campos magnéticos en el centro galáctico
Un nuevo mapa de la Vía Láctea muestra el corazón de nuestra galaxia de una forma nunca antes vista. Con el apoyo de la NASA, investigadores liderados por la Universidad de Villanova, en Estados Unidos, utilizaron datos del observatorio SOFIA de la agencia espacial para producir una imagen de la región de 500 años luz de diámetro.
Se necesitaron casi cuatro años para completar el proyecto y el resultado muestra las interacciones entre los campos magnéticos de la Vía Láctea y las partículas de polvo que se encuentran allí. Además de ayudar a comprender nuestra galaxia, los resultados también pueden ayudar a los científicos a comprender el proceso en otras.
David Chuss, líder del equipo, dijo que el centro de la Vía Láctea y gran parte del espacio entre las estrellas está lleno de polvo, un ingrediente importante en el ciclo de vida de nuestra galaxia. «Lo que observamos fue la luz emitida por estos granos de polvo frío, producidos por elementos pesados forjados en las estrellas y dispersados cuando esas estrellas mueren y explotan», añadió.
El centro galáctico alberga la llamada zona molecular central, una región con polvo de 60 millones de masas solares a -258,2 ºC, junto con gases calientes e ionizados. «Las observaciones de ondas de radio de esta región tienen estos hermosos elementos verticales que trazan campos magnéticos en el componente de plasma ionizado y caliente del centro de la Vía Láctea», dijo Chuss. “Intentamos averiguar qué relación tiene esto con el componente de polvo frío”, concluyó.
Intentaron determinar las estructuras de los campos magnéticos midiendo la polarización de la radiación de polvo alineada con los campos. El resultado es el mapa que viste al principio de este artículo, cuyos colores indican variaciones de temperatura en el centro galáctico: las nubes de polvo calientes aparecen en rosa y las nubes de polvo fría aparecen en azul. Los filamentos de emisión de radio aparecen en amarillo.
Para el proyecto, los investigadores trabajaron con datos obtenidos por el observatorio SOFIA (acrónimo de Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja). El telescopio observó el espacio a bordo de un Boeing 747 y fue retirado en 2022 principalmente por su elevado coste.
Los resultados se publicaron en el repositorio arXiv, sin revisión por pares.
Fuente: arXiv; Vía: Space.com
