Los últimos cazadores-recolectores pueden haber incursionado en la metalurgia hace 11,000 años

Una fea de suelo de vidrio, fea y deformado podría reescribir la historia del patrimonio tecnológico de la humanidad, lo que sugiere que comenzamos a experimentar con fundición de cobre mientras todavía éramos cazadores-recolectores. Fechado hasta hace unos 10.800 años, el bulto de color amarillo verdoso se descubrió en un sitio neolítico previo a la potencia en Türkiye y muestra signos de exposición deliberada a temperaturas extremadamente altas.

Exactamente cómo comenzó la metalurgia sigue siendo una especie de misterio, con algunos estudiosos creyendo que la práctica despegó al mismo tiempo que la cerámica, dado que ambas disciplinas requieren el uso de hornos especializados. Hasta la fecha, los ejemplos más antiguos confirmados de metalurgia de cobre provienen de Belovode y Pločnik en Serbia y datan entre 5350 y 4600 a. C.

Sin embargo, en 2021, mientras excavaba un sitio llamado Gre Filla en el valle superior de Tigris, los investigadores se encontraron con el extraño bulto vitrificado en un área que había sido identificada como una calle antigua. Recuperada de una capa de sedimento datada de hace casi 11,000 años, la reliquia enigmática es anterior a los artefactos serbios por muchos milenios.

Analizando la pepita, los autores de un nuevo estudio notan que se encontraron una abundancia de depósitos de cenizas y carbón cerca, junto con una variedad de huesos de animales. Esto indica que los incendios de cocción probablemente se encendieron de forma rutinaria dentro de esta parte del sitio, lo que aumenta la posibilidad de que el cobre dentro del suelo se haya derretido accidentalmente.

Sin embargo, una inspección más cercana sugirió que este probablemente no fuera el caso. Por ejemplo, los investigadores dicen que la presencia de «fases minerales de alta temperatura» sugiere que el metal estaba expuesto al calor extremo de alrededor de 1,000 ° C (1,830 ° F). Además, las «características microestructurales» proporcionan evidencia de que el cobre se sometió a un enfriamiento rápido después de calentarse.

Además, los autores explican que las «marcas de depresión» en un lado del bulto probablemente «corresponden a las hendiduras causadas por la superficie interna de un horno o horno … reforzando la idea de que [the specimen] fue expuesto a altas temperaturas en un entorno controlado «.

Sin embargo, a pesar de esto, no se encontró ningún horno real cerca del objeto vitrificado, lo que hace que sea imposible identificar positivamente el elemento como producto de fundición deliberada. Hasta ahora, solo se ha descubierto un horno en forma de cúpula en GRE Filla, aunque se encuentra en un área separada del sitio y su propósito sigue siendo desconocido.

Igual de importante, no se han recuperado los subproductos metalúrgicos como la escoria del sitio. La presencia de tales residuos proporcionaría la pistola de fumar para la fundición de cobre entre este grupo de antiguos cazadores-recolectores anatolianos, sin embargo, su ausencia deja a los autores del estudio desconfían de hacer alguna afirmación definitiva.

«Aunque no hay evidencia directa de fundición metálica a gran escala, la presencia y distribución de gotas de cobre implican que el material con cobre o cobre nativo se expuso al alto calor», escriben.

«Los datos limitados indican que, en lugar de posicionar a Gre Fılla como un sitio completamente desarrollado para la metalurgia extractiva, debe verse como una ubicación donde los principios metalúrgicos clave, como la calefacción controlada, el fundición y el procesamiento de mineral potencial, se exploraban activamente», concluyen

El estudio ha sido publicado en el Journal of Archaeological Science: Informes.