¿Los problemas de Starliner deberían retrasar futuras misiones?

Boeing tiene un proyecto ambicioso para su cápsula Starliner, pero considerando los problemas actuales (como las fugas de helio), no sería incoherente suponer que las próximas misiones pueden retrasarse. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para decir algo concreto.

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Starliner todavía se encuentra en la Estación Espacial Internacional (ISS). La salida debería haber tenido lugar el 14 de junio, pero problemas en órbita provocaron una serie de aplazamientos en el regreso a la Tierra. De hecho, ni siquiera tenemos una fecha oficial para el regreso: las empresas implicadas deberán anunciarlo antes del 2 de julio.

La misión actual, Crew Flight Test (CFT), cuenta con los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams en la tripulación. Estos aplazamientos sirven para dar más tiempo para analizar los datos de la cápsula y garantizar que la tripulación regrese sana y salva.

Lo que pasa es que esperan que Starliner comience una misión operativa a la ISS a principios de 2025, que debería transportar al menos a tres astronautas durante aproximadamente seis meses.

El horario puede cambiar

Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, anunció que el cronograma de esta misión puede cambiar y retrasarse. Sin embargo, ahora no se centran en eso: la atención se centra ahora en llevar la misión actual a una conclusión segura.

«No vamos a realizar otra misión como ésta con las fugas de helio», anuncia Stitch. Según él, sólo después de que el vehículo regrese con la tripulación se discutirá qué hacer a continuación.

El equipo de la misión está aprovechando el tiempo extra en el espacio para comprender cómo se está comportando el módulo de servicio de Starliner, ya que contiene la mayor parte del combustible y la potencia de la nave y será desechado durante el aterrizaje.

Pero vale la pena señalar que el CFT logró 77 de los 87 objetivos originales de las pruebas de vuelo. Los últimos diez objetivos serán evaluados durante el desacoplamiento y el aterrizaje.

Después de la misión, la idea será comprender mejor los problemas con los propulsores. Según el anuncio de Stich, la «ventaja» de la misión extendida es que permitirá a los equipos obtener datos en el espacio que no serían posibles de recopilar en tierra, lo que podría ahorrar tiempo en la resolución de problemas posteriores. Así que queda por seguir los próximos capítulos de esta saga Starliner.

Fuente: Reuters, Space.com