Civilizaciones Antiguas

Los primeros humanos cazaban y comían castores hace 400.000 años

Aunque la carne de cerdo y de res son algunas de las carnes más populares para los humanos modernos, es fácil preguntarse si se podría decir lo mismo cuando no podemos simplemente ir al supermercado a comprarlas. Anteriormente, los investigadores pensaban que los humanos en el Pleistoceno medio se limitaban a cazar y comer mamíferos grandes, pero un estudio reciente ha revelado un elemento mucho más pequeño y algo inesperado en el menú: los castores.

Al examinar los huesos de al menos 94 castores de hace 400.000 años, excavados en el sitio de Bilzingsleben en Alemania, un equipo de arqueólogos descubrió lo que describieron en su artículo como «explotación sistemática de los castores» por parte de los humanos en ese momento.

Bajo lupas y microscopios digitales, los huesos de castor mostraban signos de marcas de corte hechas con herramientas de piedra, un hallazgo algo inusual. «Hasta ahora, las marcas de corte en huesos de castores del Paleolítico se habían identificado muy raramente y sólo en huesos aislados», dijo en un comunicado Sabine Gaudzinski-Windheuser, una de las autoras del estudio.

La distribución de las marcas de corte sugiere que los humanos pueden haber apuntado a los castores tanto por su piel como por su fuente de carne. En cuanto a por qué empezaron a comerlos, podría tener algo que ver con la rotundidad característica de estos roedores. La grasa era un recurso alimentario bastante importante durante el Pleistoceno y los restos de castor pertenecían en gran medida a adultos jóvenes: adultos y ricos en grasas, pero que aún no tenían experiencia en enfrentar amenazas, lo que los convertía en un objetivo ideal para los cazadores.

Los hallazgos del estudio contradicen la suposición previa de que los humanos tenían una dieta relativamente limitada hasta más adelante en el Pleistoceno. «Hasta ahora, se pensaba en general que la gente en Europa se alimentaba principalmente de caza mayor hasta hace unos 50.000 años, y que esto suponía una diferencia importante con respecto a las estrategias dietéticas más flexibles de los humanos modernos», dijo Gaudzinski-Windheuser. «Ahora tenemos demostró que el espectro alimentario de los homínidos era mucho más amplio mucho antes».

Gaudzinski-Windheuser también tenía una explicación de por qué parecía que los primeros humanos cazaban principalmente animales más grandes, como bóvidos y rinocerontes. «Los restos de los grandes mamíferos de esta época están generalmente mucho mejor conservados que los de los pequeños, sin mencionar los restos de plantas», afirma el investigador.

Los humanos modernos también están comenzando a explorar algunas opciones de alimentos más inusuales, particularmente pequeños: es posible que en algún momento en el futuro cercano encuentres una comida a base de insectos en tu plato.

El estudio se publica en la revista Scientific Reports.

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