Los niños neandertales pueden haber coleccionado fósiles, al igual que los niños modernos coleccionan pegatinas

Se ha encontrado un alijo de 15 fósiles marinos en una cueva de Neandertal en el norte de España, lo que indica que los homínidos extintos pueden haber desarrollado una pasión por acumular cosas de la misma manera que los humanos modernos coleccionan tarjetas de béisbol, estampillas y recuerdos. Al informar sobre el descubrimiento, los investigadores dicen que actualmente no tienen «ninguna hipótesis válida» para explicar el tesoro de objetos aparentemente inútiles, pero sugieren que los llamativos especímenes pueden haber sido recolectados por niños neandertales que los encontraron fascinantes.

La práctica de coleccionar puede parecer un comportamiento bastante básico, pero de hecho es indicativa de cognición avanzada, ya que requiere que los objetos estén imbuidos de un significado simbólico. Hasta qué punto los neandertales eran capaces de un pensamiento tan abstracto sigue siendo un tema de debate, aunque cada vez hay más pruebas que insinúan su imaginación sorprendentemente compleja.

Por ejemplo, los autores del estudio señalan que las especies antiguas producían arte, cuidaban a los ancianos y discapacitados, e incluso pueden haber desarrollado prácticas religiosas, incluido el culto a un «culto a los osos». Volviendo al punto de su investigación, los investigadores enumeran numerosos ejemplos de aparentes colecciones reunidas por neandertales.

En la mayoría de los casos, estos conjuntos constan de sólo uno o dos elementos, y los 15 fósiles recuperados de la Cueva del Prado Vargas representan un tesoro único y sin precedentes. «Estos fósiles pueden entenderse como evidencia de un interés artístico o una atracción o curiosidad por las formas de la naturaleza», escriben los autores del estudio.

“Quizás, como ocurre hoy en día, las personas que los coleccionaban encontraban placer en el hecho de buscarlos o encontrarlos y conservarlos”, prosiguen. Datada hace entre 39.800 y 54.600 años, la recopilación de fósiles procede de una época y un lugar desconocidos Homo sapiens presencia, que “sugieren[s] que las actividades de recolección y el pensamiento abstracto asociado estaban presentes en los neandertales antes de la llegada de los humanos modernos”.

Sin embargo, aunque los investigadores insisten en que los fósiles claramente “tienen algún significado y simbolizan algo”, también admiten que “el debate continúa” sobre quién los recogió y por qué. A pesar de no tener una respuesta sólida a esta pregunta, los autores especulan que “podrían haber sido recolectados por niños”.

Observando que a los niños humanos modernos a menudo les apasiona acumular pegatinas, conchas marinas e incluso tapas de botellas, los investigadores destacan el hecho de que “la colección de objetos es característica de la infancia, y en Prado Vargas se encontraron restos de niños neandertales”.

“Podría ser que los más jóvenes del grupo, fascinados por estas formas, fueran quienes iniciaran la colección”, añaden.

Tirando un poco más fuerte del hilo que vincula nuestro propio comportamiento con el de nuestros parientes extintos, los escritores profetizan de manera un tanto amenazadora que “los grupos de neandertales que habitaron la cueva del Prado Vargas recolectaron y recolectaron fósiles, tal como nosotros buscamos fósiles, incluso de estos”. especie humana, para estudiarlas y finalmente “coleccionarlas” en museos”.

“Esto parece convertirse en una espiral infinita a través de la cual, en algún momento, seremos parte de lo que recolectamos”.

El estudio se publica en la revista Quaternary.