Los eclipses solares históricos arrojan luz sobre la historia de la rotación de la Tierra
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, oscureciendo la vista de la estrella ya sea parcial o totalmente. Durante un eclipse solar total, cuando el Sol parece estar completamente borrado, la Luna proyecta dos tipos de sombras sobre la superficie de la Tierra. La más clara de las dos, la «penumbra», es una sombra en forma de embudo en cuya huella el Sol solo aparece parcialmente oscurecido, mientras que los espectadores en la «umbra» más delgada verían la totalidad del eclipse. Mirando el planeta como un todo, tiende a haber de dos a cinco eclipses solares cada año y un eclipse total aproximadamente cada 18 meses, pero solo uno cada 400 años para cualquier lugar de la Tierra. El nuevo eclipse solar total en el Reino Unido será el 23 de septiembre de 2090.
En su estudio, el científico de la información Koji Murata de la Universidad de Tsukuba y sus colegas revisaron los registros del Imperio Bizantino o Romano Oriental.
Buscaron descripciones de eclipses solares observados en el Mediterráneo oriental entre los siglos IV y VII.
Este, explicó el equipo, es un período a partir del cual los registros de eclipses solares previamente identificados son particularmente escasos.
La tarea de identificar las horas, ubicaciones y extensiones correctas de los eclipses históricos requiere un minucioso trabajo de detective, explicaron los investigadores, ya que las personas de la antigüedad que hicieron los registros a menudo omitieron información que los astrónomos modernos considerarían clave.
El Prof. Murata dijo: “Aunque los relatos originales de testigos presenciales de este período se han perdido en su mayoría, las citas, traducciones, etc., registradas por generaciones posteriores proporcionan información valiosa.
“Además de información confiable de ubicación y tiempo, necesitábamos confirmación de la totalidad del eclipse: oscuridad diurna en la medida en que aparecían estrellas en el cielo.
«Pudimos identificar los tiempos y ubicaciones probables de cinco eclipses solares totales de los siglos IV al VII en la región del Mediterráneo Oriental».
Los hechos, agregó, ocurrieron en los años 346, 418, 484, 601 y 693 d.C.
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La variable clave sobre la que los nuevos datos han arrojado luz se conoce como «ΔT», la diferencia entre el tiempo medido de acuerdo con la rotación de la Tierra y el tiempo independiente de la rotación de la Tierra, es decir, el día de 86.400 segundos de duración. Tiempo atómico internacional.
Por ejemplo, en 1902 ΔT era alrededor de cero, pero en 2002 había alcanzado alrededor de 64 segundos, lo que significa que las rotaciones «diarias» de la Tierra durante ese siglo tomaron 64 segundos más de lo que permite la misma cantidad de días de tiempo atómico.
Las variaciones en ΔT reflejan variaciones a largo plazo en la duración real de un día en la Tierra.
Tomando el eclipse del 19 de julio de 418 d. C. como caso de estudio, por ejemplo, el equipo encontró un texto histórico que decía que el evento fue visible en Constantinopla y que las estrellas eran visibles en el cielo diurno.
Sin embargo, los modelos anteriores para ΔT en ese momento habrían colocado a la ciudad fuera del camino de la totalidad para este eclipse, es decir, el área donde un eclipse total habría sido visible, por lo que los datos históricos han revelado que el modelo necesita ajustarse para que coincida con esta nueva información.
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El Dr. Murata dijo: «Nuestros nuevos datos de ΔT llenan un vacío considerable e indican que el margen de ΔT para el siglo V debe revisarse al alza».
En cambio, añadió, “los de los siglos VI y VII deberían revisarse a la baja”.
Los hallazgos del estudio, agregó el equipo, ayudarán a refinar el estudio de otros fenómenos que varían según el tiempo histórico, como el nivel del mar y el flujo de volumen de hielo.
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Publications of the Astronomical Society of the Pacific.
