Los datos sísmicos del módulo de aterrizaje de la NASA revelan cuántos meteoritos impactan en Marte cada año
Un equipo de investigadores que analiza datos sísmicos del módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha descubierto que entre 280 y 360 objetos que provocan cráteres de más de 8 metros (26 pies) de diámetro impactan Marte cada año.
Los científicos que estudian exoplanetas utilizan datos de impactos de meteoritos en Marte y otros planetas para estimar la edad de otros cuerpos del Sistema Solar, con el razonamiento de que los cuerpos más viejos tendrán más cráteres de impacto que los más jóvenes. Por supuesto, hay que tener en cuenta factores como el tamaño del objeto, su órbita y el efecto que su atmósfera (si tiene la suerte de tener una de tamaño considerable) tiene sobre los cuerpos que entran en ella. Pero, en general, cuantos más impactos se observen, más antigua será la luna o el planeta.
«La tasa actual de formación de cráteres en Marte
Como las imágenes satelitales no tienen una resolución lo suficientemente alta, la tasa de impactos de meteoritos de objetos más pequeños es más incierta. El equipo intentó refinar las estimaciones analizando los datos sísmicos recopilados por un instrumento desplegado durante la misión InSight de la NASA.
Mientras estuvo en funcionamiento en el planeta, el sismómetro registró una serie de terremotos de muy alta frecuencia (VF). Aunque el equipo no pudo descartar causas alternativas para cada evento VF registrado, determinaron que los eventos en su conjunto probablemente fueron el resultado de impactos de meteoritos en el área local. Al determinar el tamaño del impacto observando sus datos sísmicos y luego escalando los impactos en términos de área y tiempo, estimaron que cada año se forman en el planeta entre 280 y 360 cráteres de más de 8 metros (26 pies) de diámetro.
«Esta tasa fue aproximadamente cinco veces mayor que la cifra estimada a partir de imágenes orbitales únicamente», afirmó en un comunicado Géraldine Zenhäusern, profesora de sismología y geodinámica en la ETH de Zúrich y coautora del artículo. «En consonancia con las imágenes orbitales, nuestros hallazgos demuestran que la sismología es una excelente herramienta para medir las tasas de impacto».
Este método podría ayudarnos a estimar mejor la edad de un cuerpo del sistema solar. Si enviáramos una sonda con un sismómetro al planeta o a la luna, le permitiríamos recopilar datos sobre los impactos y, a continuación, podríamos utilizar estos datos y los datos satelitales para obtener una mejor idea de su edad. Por supuesto, se puede aprender mucho más desplegando sismómetros en la superficie de mundos alienígenas.
“Para comprender la estructura interna de los planetas, utilizamos la sismología. Esto se debe a que las ondas sísmicas, a medida que viajan a través del material de la corteza, el manto y el núcleo de los planetas o se reflejan en él, cambian. Al estudiar estos cambios, los sismólogos pueden determinar de qué están hechas estas capas y qué tan profundas son”, explicó en una segunda declaración la coautora principal, la Dra. Natalia Wojcicka, investigadora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra e Ingeniería del Imperial College de Londres.
“En la Tierra, es más fácil entender la estructura interna de nuestro planeta observando los datos de los sismómetros colocados por todo el planeta. Sin embargo, en Marte solo ha habido uno: SEIS. Para comprender mejor la estructura interna de Marte, necesitamos más sismómetros distribuidos por todo el planeta”.
El estudio se publica en la revista Nature Astronomy.
