Los científicos confirman la existencia de agua en toda la superficie de la Luna

Un nuevo análisis de mapas de minerales en la Luna mostró que el agua y el hidroxilo (moléculas de hidrógeno y oxígeno) están presentes en todos los lugares y latitudes lunares, incluso donde la luz solar cae con mayor intensidad. Además de ayudar a comprender el pasado de nuestro satélite natural, el descubrimiento tiene implicaciones importantes para futuras misiones espaciales tripuladas allí.

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Roger Clark, autor principal del nuevo estudio, explica que, anteriormente, se pensaba que el agua podía existir en abundancia sólo en la región polar de la Luna, así como en los cráteres cubiertos por sombras. «Los futuros astronautas podrían encontrar agua incluso cerca del ecuador cuando exploren estas áreas ricas en agua», añadió.

Puede parecer que no hay agua en absoluto en nuestro satélite natural, pero varios estudios de las últimas décadas han demostrado que, en realidad, allí existe agua, pero está “oculta”. La principal sospecha era que el agua podría presentarse en forma de hielo presente en el fondo de los cráteres lunares en latitudes altas, donde la luz del sol nunca llega.

Ahora, el estudio de Clark se suma a los que indican que efectivamente puede haber agua en otras partes de la Luna. Trabajaron con datos obtenidos por el instrumento sonda Chandrayaan-1, recogiendo imágenes espectroscópicas de la Luna. Los datos registraron la luz infrarroja reflejada, con colores. el espectro que eran consistentes con los del agua y el hidroxilo.

Según los resultados, el agua y el hidroxilo son bastante abundantes en nuestro satélite natural, y se encontraron en los minerales que forman el regolito lunar; sin embargo, parece que las moléculas son menos frecuentes en los llamados mares lunares, las grandes llanuras de color oscuro formadas por basaltos.

También descubrieron que el agua de la superficie lunar está expuesta a impactos capaces de formar cráteres y, a lo largo de millones de años, es destruida por la radiación del viento solar (el flujo de partículas disparadas por la corona solar, la capa más externa del Sol). El proceso deja atrás el hidroxilo, una molécula que también puede ser formada por el viento solar, que deja hidrógeno en la superficie de la Luna. Si se encuentra un átomo de oxígeno, el hidrógeno forma la molécula.

Clark explicó que en conjunto, esta evidencia muestra que la superficie lunar tiene una geología compleja, acompañada de cantidades significativas de agua subterránea y una capa superficial de hidroxilo. “Tanto la actividad [que forma] Tanto los cráteres volcánicos como los volcánicos pueden traer materiales ricos en agua a la superficie, y ambos se observan en los datos lunares”, añadió.

Según el equipo, la firma del agua en el piroxeno (un tipo de roca ígnea) cambia según el ángulo en el que recibe la luz solar. Los científicos ya conocían esta firma y sospechaban que tal vez indicaba el movimiento de agua a través de la Luna. Los nuevos datos sugieren que este puede ser el caso, pero el piroxeno indica que hay algún otro proceso en marcha.

A pesar de revelar más sobre los procesos relacionados con el agua en nuestro satélite natural, los nuevos mapas trajeron un nuevo misterio lunar: los remolinos. Son grandes patrones giratorios que se encuentran en la superficie de la Luna y, por ahora, no se sabe cómo se forman. Los datos obtenidos por Clark y sus colegas indican que estas estructuras tienen poca agua.

El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. La revista de ciencia planetaria.

Fuente: The Planetary Science Journal, PSI