Los ciclos del Sol podrían estar impulsados ​​por la influencia de los planetas, afirma un estudio

La duración del ciclo primario de la actividad solar se ha atribuido a los efectos gravitacionales combinados de Venus, la Tierra y Júpiter.

El espectacular espectáculo de auroras del 10 de mayo ha familiarizado con la actividad solar a millones de personas que antes no eran conscientes de ella. Inevitablemente, muchos quieren saber por qué las manchas solares y las eyecciones de masa coronal ocurren en un ciclo de 11 años. La mayoría de los astrónomos sólo pueden encogerse de hombros, pero una pequeña minoría cree tener una respuesta, y algunos de ellos acaban de proporcionar más detalles para su caso.

Millones de personas, al enterarse por primera vez de que la actividad del Sol alcanza su punto máximo cada 11 años, han notado que esto es bastante similar a la duración de la órbita de Júpiter (11,86 años). ¿Podría haber una conexión? En general, esto ha sido un pensamiento pasajero, sin explicación de cómo podrían estar relacionados ambos. Sin embargo, los investigadores del Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf (HZDR) creen que las mareas generadas por los planetas dentro del Sol podrían ser las responsables.

Conocida como la “hipótesis planetaria”, la idea es que las mareas producidas por la gravedad de los planetas provocan vórtices de corriente dentro del Sol conocidos como ondas de Rossby, que a su vez afectan el magnetismo solar. Sin embargo, todo esto suena un poco a astrología y la mayoría de los astrónomos lo han tratado con gran sospecha.

La Luna, el Sol y (en menor medida) los planetas producen mareas en la Tierra. Los planetas también provocan mareas en el Sol, que varían en tamaño según su masa y distancia. Después de todo, Júpiter tiene suficiente influencia gravitacional como para que él y el Sol orbiten alrededor de un centro de gravedad combinado fuera de la superficie del Sol.

Si esto importa de alguna manera notable es más polémico.

El patrón de 11 años en la actividad del Sol que ahora se acerca a su pico se conoce como ciclo de Schwabe en honor al astrónomo del siglo XIX Heinrich Schwabe. Sin embargo, este es sólo uno de varios ciclos solares observados, incluidos ciclos mucho más cortos y mucho más largos, que han resultado igualmente difíciles de explicar. Sabemos que otras estrellas pasan por ciclos similares, aunque en la mayoría de los casos nuestros datos son bastante recientes.

Los máximos solares no son como un metrónomo (de ahí el debate sobre si éste está sucediendo temprano), pero en promedio están separados por 11,07 años. La importancia del período de 11,07 años, a diferencia de los 11,86 años que tarda Júpiter en orbitar, no es inmediatamente obvia, pero el Dr. Frank Stefani de HZDR sostiene que representa un latido creado por las alineaciones de Júpiter, Venus y la Tierra. Stefani ha pensado durante mucho tiempo que esto no es una coincidencia y ahora presenta lo que afirma es un mecanismo.

«Se puede pensar en ello como una dinamo gigantesca», dijo Stefani en un comunicado. «Si bien esta dinamo solar genera por sí sola un ciclo de actividad de aproximadamente 11 años, creemos que la influencia de los planetas interviene en el funcionamiento de esta dinamo. , dándole un pequeño empujón repetidamente y forzando así el ritmo inusualmente estable de 11,07 años en el Sol».

«Ahora hemos encontrado el mecanismo físico subyacente. Sabemos cuánta energía se necesita para sincronizar la dinamo y sabemos que esta energía puede transferirse al Sol mediante las llamadas ondas de Rossby. Lo bueno es que ahora no podemos sólo explican el ciclo de Schwabe y los ciclos solares más largos, sino también los ciclos de Rieger más cortos, que ni siquiera habíamos considerado antes», añadió Stefani.

Los autores concluyen que cuando dos de Venus, la Tierra y Júpiter se alinean, se crea el tipo de efecto que se observa en la «marea de primavera» en la Tierra cuando la atracción del Sol y la Luna se combinan para crear un efecto mejorado. Esto activa ondas de Rossby comparables a los sistemas de alta y baja presión en la atmósfera terrestre.

Estas alineaciones ocurren en ciclos de 118, 193 y 299 días, coincidiendo con los ciclos de Rieger más cortos observados en la actividad solar. Los tres planetas se alinean con menos frecuencia, pero cuando lo hacen el efecto es mayor, razón por la cual el ciclo de Schwabe es mucho más obvio que los más cortos. Otros planetas tienen efectos similares pero menores; Stefani y sus coautores afirman ser capaces de detectar picos más bajos de actividad causados ​​por las alineaciones de Mercurio y Saturno con los tres planetas más influyentes.

Stefani también predice que estos efectos planetarios deberían crear un ciclo de 193 años, pero no hemos estado observando el Sol el tiempo suficiente para confirmarlo.

Incluso Stefani admite que su trabajo no es concluyente. «Probablemente sólo estaremos 100 por ciento seguros cuando tengamos más datos», dijo. Puede resultar mucho más difícil convencer a otros astrónomos. Los movimientos de los planetas arrojan muchos números; obsérvelos el tiempo suficiente y será fácil convencerse de que ha encontrado un patrón que coincide con los datos confusos del Sol.

Después de todo, no hemos estado rastreando las manchas solares durante tanto tiempo, aunque se han hecho esfuerzos para estimar la actividad solar anterior basándose en las concentraciones de carbono-14 en los anillos de los árboles y en informes históricos de auroras. Cuanto más retrocedemos en el tiempo, más inestables son los datos y menos claro resulta si el ciclo de 11 años de actividad solar es permanente, como exigen las afirmaciones de Stefani.

Los autores especulan sobre ciclos mucho más largos, como los que tienen en cuenta las alineaciones de los cuatro gigantes gaseosos. Sin embargo, tal vez la única manera de que afirmaciones como esta sean realmente convincentes es si se pueden encontrar coincidencias entre los ciclos de otras estrellas y sus propios sistemas planetarios.

El estudio es de acceso abierto en Física Solar.