Los chorros de algunos agujeros negros están cambiando de dirección
Los chorros emitidos por los agujeros negros ya son bien conocidos por los astrónomos, pero por primera vez observan cómo algunos de ellos cambian de dirección. El descubrimiento implica más capas de complejidades para comprender la evolución de las galaxias y la formación de nuevas estrellas.
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Cuando los agujeros negros supermasivos se alimentan de los centros de sus respectivas galaxias, disparan rayos de partículas al espacio. Estos chorros siempre están alineados con el eje de rotación del agujero negro y, por lo tanto, viajan en línea recta desde los polos norte y sur del objeto.
Sin embargo, un equipo de investigadores descubrió que algunos de estos chorros cambiaban considerablemente de dirección, como si los agujeros negros estuvieran en precesión. El descubrimiento se realizó con datos de rayos X de Chandra y el radiotelescopio Very Long Baseline Array (VLBA).
Los astrónomos observaron 16 agujeros negros supermasivos y estudiaron las direcciones de sus chorros, comparándolos con las cavidades del gas caliente circundante que se formaron en el pasado. Estas cavidades están formadas por los propios chorros, que empujan el gas hacia afuera, dejando una marca temporal de sus trayectorias.
Así, la ubicación de las cavidades reveló al equipo la dirección en la que apuntaban los chorros millones de años antes. «Descubrimos que alrededor de un tercio de los chorros ahora apuntan en direcciones completamente diferentes a las anteriores», dijo Francesco Ubertosi de la Universidad de Bolonia en Italia, líder del estudio.
Este movimiento de los chorros podría tener implicaciones para la formación de estrellas en galaxias que albergan agujeros negros. Esto se debe a que los rayos energizan el gas caliente dentro y alrededor de la galaxia, impidiendo que se enfríe lo suficiente como para formar nuevas estrellas.
Al cambiar de dirección, los chorros pueden suprimir la formación de estrellas en áreas mucho más grandes de la galaxia en comparación con lo que harían si permanecieran en la misma dirección. Aunque es difícil (o imposible) decir si esta dinámica ocurre en las galaxias observadas, los autores del estudio lo consideran una gran posibilidad.
El estudio fue publicado en La revista astrofísica.
Fuente: NASA
