Civilizaciones Antiguas

Los arqueólogos están desconcertados por un esqueleto hecho con huesos de al menos ocho personas que murieron con miles de años de diferencia

Los investigadores realizaron pruebas de ADN en los huesos resaltados en esta imagen. Paumen, Wargnies y Demory / Fédération Wallonie-Bruxelles / Veselka et al.

En la década de 1970, cuando los arqueólogos excavaron un esqueleto de un antiguo cementerio en Bélgica, pensaron que habían encontrado un entierro romano típico. Pero durante un reciente reexamen de los huesos, los investigadores notaron peculiaridades. Por ejemplo, la columna vertebral del esqueleto parecía estar formada por vértebras tanto de adolescentes como de adultos.

«Empecé a pensar, bueno, algo realmente extraño está sucediendo», le dice a Christa Lesté-Lasserre de New Scientist la investigadora Barbara Veselka, arqueóloga de la Universidad Libre de Bruselas.

El equipo de Veselka utilizó la datación por radiocarbono para analizar los huesos individuales; También secuenciaron el ADN antiguo que se encuentra en ellos. Descubrieron que el esqueleto está formado por huesos de al menos ocho hombres y mujeres no relacionados, según un estudio reciente publicado en la revista Antiquity.

dedo del pie

El esqueleto contenía estos cinco huesos del pie de un adulto y dos huesos del dedo del adolescente. Veselka et al.

El esqueleto fue encontrado en la ciudad de Pommerœul, cerca de la frontera de Bélgica con Francia. Colocado en posición fetal, era el único cuerpo intacto en un cementerio que contenía 76 entierros de cremación. Debido a un alfiler de hueso encontrado cerca de la cabeza, los investigadores inicialmente concluyeron que el entierro era romano y que databa del siglo II o III d.C., cuando el Imperio Romano cubría las tierras galas de las actuales Francia y Bélgica.

Los huesos del esqueleto son en realidad mucho más antiguos: el primer «contribuyente» murió hace casi 4.445 años, según New Scientist. El esqueleto contiene huesos de varias generaciones del Neolítico tardío, que vivieron miles de años antes de que los romanos conquistaran la Galia.

Aún así, el esqueleto no está completamente fuera de lugar en el cementerio romano. Según el análisis genético, su cráneo pertenece a una mujer romana del siglo III o IV d.C., cuyo ADN coincide con restos romanos de edad similar en un cementerio cercano (probablemente hermanos).

¿Cómo llegó este esqueleto neolítico compuesto a un cráneo romano más de 2.000 años después? Como escriben los investigadores, es posible que los grupos galo-romanos hayan perturbado el antiguo entierro mientras enterraban a sus propios muertos. Si no tuviera cabeza, los romanos podrían haberlo «completado» añadiendo un cráneo propio. Si no, tal vez reemplazaron el cráneo. O tal vez ellos mismos crearon todo el esqueleto amalgamado.

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— Dra. Bárbara Veselka (@VeselkaBarbara) 23 de octubre de 2024

«Ya sea que el ensamblaje de los huesos se haya producido a finales del Neolítico o en el período romano, la presencia del ‘individuo’ fue claramente intencionada», escriben los investigadores. «Se seleccionaron los huesos, se eligió una ubicación adecuada y los elementos se dispusieron cuidadosamente para imitar el orden anatómico correcto».

Quien compuso el entierro sabía lo suficiente sobre la estructura esquelética humana como para crear un rompecabezas convincente. Como Veselka le dice a New Scientist: “Seguro que sabían lo que estaban haciendo”.

Como le dice Jane Holmstrom, bioarqueóloga del Macalester College que no participó en la investigación, a Kristina Killgrove de WordsSideKick.com, este estudio «fascinante y complejo» puede ayudar a iluminar las costumbres funerarias del Neolítico. Veselka señala que Pommerœul estaba ubicado cerca de un río, una marca perdurable de importancia geográfica y espiritual. Es posible que a lo largo del tiempo varios grupos hayan querido controlarlo.

El esqueleto compuesto «ofrece una interesante posibilidad de reclamación de tierras a través del entierro durante el Neolítico», añade Holmstrom, «con grupos familiares dentro del clan afirmando sus reclamos juntos, y los romanos promoviendo el reclamo de tierras para afirmar su autoridad sobre la Galia».

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