Los antiguos fabricantes de sal maya también trabajaban desde casa

Investigadores excavando un gran poste de madera Cortesía de C. Foster / Louisiana State University

Trabajar desde casa puede parecer una práctica indisolublemente ligada a la pandemia de COVID-19. Pero resulta que algunos antiguos fabricantes de sal mayas también vivían y trabajaban en el mismo lugar.

Esa es la conclusión de una nueva investigación del sur de Belice, donde los arqueólogos han descubierto restos estructurales que indican que los antiguos trabajadores mayas elaboraban sal en las cocinas interiores adjuntas a sus hogares. Esta configuración les permitió producir sal durante todo el año, lo que resultó en un excedente que comerciaron con ciudades ubicadas más al interior.

Los arqueólogos compartieron recientemente los detalles de su hallazgo en la revista Antiquity. Los investigadores estaban estudiando en Ta’ab Nuk Na, el sitio de trabajo de sal maya antiguo más grande dentro del Parque Nacional Paynes Creek, una reserva natural de 37,680 acres a lo largo de la costa del Mar Caribe.

Para aprender más sobre las personas que vivieron aquí, el equipo mapeó sistemáticamente los restos de las antiguas estructuras mayas que ahora están sumergidas en una laguna costera. En el proceso, descubrieron cientos de postes de madera que alguna vez sostuvieron las paredes de los edificios mayas.

Los arqueólogos usaron banderas para mapear las ubicaciones de los postes de madera sumergidos. Cortesía de Heather McKillop / Universidad Estatal de Luisiana

Al trazar las ubicaciones de los postes ahora sumergidos, que datan de la era del Clásico Tardío durante el siglo VI EC, los investigadores pudieron extrapolar cómo los mayas usaban cada edificio, así como también cómo vivían y trabajaban en términos más generales. Los arqueólogos creen que las publicaciones describen tres cocinas de sal y varios edificios residenciales.

El parque nacional alberga más de 100 sitios mayas sumergidos que datan de entre 600 y 1000, pero esta es la primera vez que los investigadores excavan edificios de madera, que tienden a deteriorarse con el tiempo, informa Jesse Holth de ARTnews. Las publicaciones brindan «una vista poco común de la arquitectura que una vez dominó la mayoría de las comunidades mayas antiguas», dice el coautor del estudio E. Cory Sills, arqueólogo y geógrafo de la Universidad de Texas en Tyler, en un comunicado.

Con base en el descubrimiento, los arqueólogos ahora sospechan que las familias mayas trabajaban en sus hogares, produciendo sal, cocinando, carpintería, hilando algodón, moliendo maíz, pescando y realizando otras tareas. Los trabajadores de la sal en Ta’ab Nuk Na podrían haber producido más de una tonelada de sal por semana, dicen los investigadores. Junto con otras salinas cercanas, estiman que los residentes podrían haber creado suficiente sal para 24.000 personas.

Restos de cerámica Cortesía de Heather McKillop / Louisiana State University

“Los trabajadores vivían en el sitio, lo que demuestra que era una ‘industria casera’, con familias que producían más de lo que necesitaban [and supplying salt for] los mayas del interior cercano”, dice a ARTnews la coautora del estudio, Heather McKillop, arqueóloga de la Universidad Estatal de Luisiana.

Cuando crearon demasiada sal, la intercambiaron con las comunidades del interior, donde era un bien escaso y precioso. A cambio de la sal, las familias mayas obtuvieron herramientas de piedra, cerámica e instrumentos musicales, que los arqueólogos también encontraron en el sitio.

La ocarina Cortesía de Heather McKillop / Louisiana State University

En Ta’ab Nuk Na, los investigadores también descubrieron un silbato con forma de mujer llamado ocarina. Los residentes probablemente obtuvieron la ocarina mientras comerciaban con los habitantes de Lubaantun, una ciudad del interior donde los investigadores han descubierto silbatos similares y los moldes utilizados para fabricarlos.

También desenterraron una espiral de huso de cerámica, que los antiguos mayas probablemente usaban para hilar algodón para ropa o redes de pesca, así como pequeños quemadores de incienso, una paleta de madera para preparar alimentos, herramientas para tallar, una figurilla y un modelo de canoa.

Entre las diversas piezas de cerámica que encontraron en el sitio, los arqueólogos se toparon con un embudo de arcilla que creen que los mayas usaban como parte del método de ebullición en salmuera para evaporar el agua salada sobre una llama.

“Es muy lluvioso en el sur de Belice, por lo que la evaporación solar, como en la costa norte de Yucatán, no funciona”, le dice McKillop a Vittoria Benzine de Artnet.

Los arqueólogos creen que los trabajadores dejaron de producir sal en Ta’ab Nuk Na alrededor del año 800. Otra cocina de sal, Ek Way Nal, se convirtió en la cocina de sal más grande de la zona.