Civilizaciones Antiguas

Los antiguos egipcios mantuvieron a los babuinos en cautiverio y momificaron sus restos

Cráneos de babuinos antiguos

Cráneos de babuino antiguos del sitio de Gabbanat el-Qurud, conocido como el Valle de los Monos Bea De Cupere / CC-BY 4.0

Los antiguos egipcios mantenían a los babuinos en cautiverio, sometiéndolos a malas condiciones y a una luz solar insuficiente, y luego momificaban sus restos, según un estudio publicado la semana pasada en la revista PLOS One.

El proceso de momificación probablemente fue un signo de la alta consideración de los egipcios, señalan los investigadores. Aun así, las dañinas condiciones de vida provocaron una cascada de problemas de salud a lo largo de la vida de los animales.

Utilizando técnicas como la datación por radiocarbono y el análisis de ADN, el equipo examinó los huesos de al menos 36 babuinos individuales que vivieron entre el 800 y el 500 a. C. Las momias fueron excavadas a principios del siglo XX en la necrópolis Gabbanat el-Qurud, conocida como el Valle de los Monos, en el sur de Egipto.

Los egipcios momificaban una variedad de animales con fines rituales, a menudo conectando ciertos animales con los dioses. Por ejemplo, asociaron a los chacales con Anubis, el antiguo dios de la muerte, y vincularon a los gatos con la diosa Bastet. Los egipcios incluso momificaban cocodrilos.

«Los babuinos eran venerados como representaciones de Thoth, el dios de la luna y la sabiduría, y consejero del dios sol Ra», dice la coautora del estudio Bea De Cupere, arqueozoóloga del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales en Bruselas, a Laura Baisas de Popular Science. “De todos los animales venerados por los antiguos egipcios, los babuinos eran los únicos que no son nativos de Egipto. Como tales, tuvieron que ser importados y mantenidos en cautiverio”.

Las condiciones de vida del babuino en cautiverio probablemente eran malas y el equipo encontró evidencia de deformaciones esqueléticas en muchos de los restos que examinaron. Algunos tenían las extremidades dobladas, un signo de raquitismo, una enfermedad caracterizada por una deficiencia extrema de vitamina D debido a la falta de luz solar y una alimentación insuficiente. Los investigadores creen que los babuinos se mantuvieron en el interior o en recintos de paredes altas sin acceso a la luz solar.

Descripción general de los huesos largos.

Los huesos largos de los babuinos momificados muestran signos de raquitismo. Bea De Cupere / PLOS One

«Nos sorprendió la alta proporción de deformaciones y la gravedad de las patologías, que parecen estar en contradicción con el elaborado tratamiento que recibieron los animales después de la muerte, como momias», dice el autor principal Wim Van Neer, paleontólogo del Museo Real de Bélgica. Instituto de Ciencias Naturales, a Garry Shaw del Art Newspaper.

De los 36 babuinos, sólo 4 parecían gozar de buena salud. Los investigadores plantean la hipótesis de que es posible que esos animales no hayan estado en cautiverio por mucho tiempo.

En su mayor parte, los egipcios probablemente no trataron a los babuinos con violencia física. Los huesos de los animales estaban deformados, pero no rotos. No mostraban signos de trauma, con la excepción de un cráneo con la superficie hinchada, lo que podría indicar un golpe en la cabeza.

El equipo comparó las momias con las de otras zonas de Egipto, como Saqqara y Tuna el-Gebel. Los babuinos de esas zonas tenían malformaciones similares.

Si bien los babuinos claramente sufrieron en cautiverio egipcio, Van Neer cree que los cuidadores que los cuidaron no tenían la intención de causar daño.

«Probablemente [they] Intenté cuidar bien a los animales, pero no debe haber sido fácil”, dice Van Neer, según Tom Metcalfe de Live Science. «Los babuinos son buenos escaladores y, por lo tanto, probablemente los mantuvieron en edificios o recintos con paredes altas para evitar que escaparan».

En investigaciones futuras, el equipo espera aprender más sobre el origen de los babuinos y cómo experimentaron estrés en varios momentos de sus vidas.

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