Lo que nos puede decir un peine sobre la historia de la palabra escrita
El peine encontrado por los arqueólogos en 2016 Dafna Gazit, fotógrafa sénior, Autoridad de Antigüedades de Israel
La espinosa cuestión de los orígenes de nuestro alfabeto se ha aclarado en parte con el descubrimiento de un peine.
En junio de 2016, una excavación arqueológica de la antigua ciudad cananea de Lachish dirigida por Yosef Garfinkel de la Universidad Hebrea de Jerusalén y Michael Hasel de la Universidad Adventista del Sur descubrió lo que inicialmente se identificó erróneamente como un hueso pequeño. En una inspección más cercana, Edward Maher, un zooarqueólogo, supuso que el objeto era un peine de marfil, aunque los dientes se habían roto. El examen microscópico reveló los restos fosilizados de piojos, lo que confirma la teoría de Maher. Dos expertos verificaron que el peine, que mide 1,44 por 0,99 pulgadas, está hecho de marfil. Así que debe haber sido una importación, entonces no había elefantes en Canaán.
Pero el verdadero significado del peine no se hizo evidente hasta que la arqueóloga de la Universidad Hebrea, Madeleine Mumcuoglu, descubrió 17 caracteres inscritos débilmente en él. El epigrafista Daniel Vainstub de la Universidad Ben-Gurion de Israel tradujo la inscripción: “Que este colmillo elimine los piojos del cabello y la barba”.
Los investigadores estiman que el peine data de 1700 a. C., lo que convierte a esta humilde declaración en la oración completa más antigua conocida escrita en escritura cananea. Anteriormente, solo teníamos fragmentos de este período. (Los intentos de identificar definitivamente la edad del artefacto utilizando la datación por radiocarbono han resultado infructuosos).
Si bien la historia del desarrollo del alfabeto moderno sigue siendo frustrantemente opaca, el sistema de escritura cananeo, que en general se acepta que surgió entre 1900 y 1400 a. C., ofreció una clara mejora en la facilidad de uso en comparación con las escrituras pictóricas anteriores, como la escritura cuneiforme y los jeroglíficos. Con su simple asociación entre un carácter y un sonido específico, la escritura cananea demostró ser la base a partir de la cual evolucionaron los alfabetos occidentales modernos. Encontrar una oración cananea completa “es uno de los descubrimientos más importantes realizados en los últimos años”, dice Garfinkel. “Este es un hito en la evolución del alfabeto”.
