Civilizaciones Antiguas

Lo que nos dicen las huellas dactilares sobre los antiguos artesanos de Jerusalén

Israel no es el primer país donde las huellas dactilares encontradas durante la investigación arqueológica han suscitado curiosidad y suscitado preguntas sobre quién las dejó atrás. Ilustración de Meilan Solly / Fotos a través de Dafna Gazit y Shay Halevi / Autoridad de Antigüedades de Israel, Vecteezy

En una tarde fría y lluviosa de septiembre de 2020, dos coches de policía israelíes y una motocicleta, con las luces rojas parpadeando y las sirenas a todo volumen, se detuvieron en una excavación arqueológica en Motza (o Moza), un barrio en las montañas al oeste de Jerusalén.

Cuatro policías salieron de los vehículos y se acercaron a la excavación, pero no estaban respondiendo a un crimen. Habían venido a examinar huellas dactilares antiguas como parte de una colaboración en curso no convencional entre el departamento de policía de Israel y el equipo del Proyecto de Expedición Tel Moza.

A partir de noviembre de 2019, las excavaciones en el sitio de tres acres descubrieron rastros de estructuras y artefactos del período bizantino temprano (finales del siglo IV a principios del siglo VII): una iglesia, una prensa de aceitunas, una prensa de vino y un horno Un nicho adyacente al horno contenía fragmentos de arcilla de lámparas y tejas, con restos de jarras y tazones cerca.

Con imágenes de palmeras, los fragmentos de lámparas llamaron la atención de Shulamit Terem, arqueóloga y experta en cerámica de la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA). Más de un tercio de los 230 fragmentos estaban cubiertos de huellas dactilares de siglos de antigüedad.

“Fue sorprendente”, dice Terem. “Había tantos, y eran tan claros”.

Fragmentos de cerámica recuperados del sitio Motza

Más de un tercio de los 230 fragmentos estaban cubiertos de huellas dactilares de siglos de antigüedad. Dafna Gazit y Shay Halevi / Autoridad de Antigüedades de Israel

La proximidad de los fragmentos al horno del siglo V o VI llevó a Terem y sus colegas a teorizar que las huellas dactilares pertenecían al trabajador (o trabajadores) del horno, que habían fabricado las lámparas con moldes. Para conocer más detalles, desde cuántos alfareros trabajaban en el sitio hasta la edad y el sexo de los artesanos, los arqueólogos recurrieron a los investigadores de la policía, expertos en la ciencia de las huellas dactilares.

El alcance no fue tan descabellado. Los detectives y los arqueólogos comparten una intensa curiosidad, una devoción por los hechos, atención a los detalles y un enfoque en las pistas encontradas en un lugar específico. Los laboratorios policiales cuentan con maquinaria y tecnología de última generación para el análisis de huellas dactilares. Sin embargo, los equipos israelíes dicen que su colaboración es la primera de este tipo hasta la fecha.

“Como arqueólogo mirando la lámpara, solo vi huellas dactilares. No vi nada más que eso”, dice Terem. “Quería saber más sobre la gente del pasado. La policía podría ayudarme a entender más y sacar más conclusiones sobre la vida en Motza en la época bizantina”.

La excavación de los arqueólogos precedió a la construcción de un paso elevado en la carretera. La supervisión arqueológica y, a veces, la excavación, es obligatoria en muchos sitios de construcción en Israel, un país que hace malabares con el presente y el pasado, donde las grúas de construcción son omnipresentes y se aprecia la historia de la tierra. El proyecto Motza fue parte de una excavación mucho más grande que comenzó en 2017, con hallazgos notables que incluyen una ciudad poblada por soldados romanos desmovilizados que conquistaron Israel en el año 135. Otros descubrimientos datan del Neolítico.

Ido Hefetz se sorprendió al ser llamado a Motza desde el cuartel general de la policía en Jerusalén, donde es examinador de huellas dactilares en la división forense. Hefetz, uno de los cuatro expertos del laboratorio en este campo, se especializa en las huellas dejadas en las escenas del crimen y testifica en hasta 15 juicios al año.

Nunca antes la IAA se había acercado personalmente a él, pero las agencias han colaborado a lo largo de los años. En un proyecto en curso, la autoridad de antigüedades está peinando un sitio de batalla de la guerra árabe-israelí de 1948 que involucró a 35 israelíes muertos cerca de Beit Shemesh. En 2007, la IAA investigó un alijo de armas de la época de la Primera Guerra Mundial enterrado bajo una comisaría abandonada en la ciudad costera de Jaffa.

Huella digital dejada por el creador o creadores de las lámparas

Las decenas de huellas dactilares eran idénticas, lo que llevó a Hefetz a concluir que un individuo era el alfarero principal. Nora Rajs / División de Identificación y Ciencias Forenses, Policía de Israel

Israel no es el primer país donde las huellas dactilares encontradas durante la investigación arqueológica han suscitado curiosidad y suscitado preguntas sobre quién las dejó atrás.

En 2019, un análisis de huellas dactilares en fragmentos de vasijas desenterradas en el suroeste de los Estados Unidos concluyó que tanto hombres como mujeres producían cerámica en una comunidad Puebloan de los siglos X y XI. Retrocediendo mucho más en el tiempo, un análisis de 2020 de huellas dactilares encontradas en pinturas rupestres españolas de 7.000 años de antigüedad reveló que un hombre de unos 30 años y una niña de tan solo 10 años probablemente se encontraban entre los artistas.

John Kantner, arqueólogo de la Universidad del Norte de Florida que dirigió el proyecto Pueblo, se enteró por primera vez de las aplicaciones del análisis de huellas dactilares en arqueología cuando uno de sus alumnos, un ex oficial de policía, escribió su tesis sobre el tema hace casi dos décadas.

“Me abrió todo un mundo”, dice Kantner.

Aunque los arqueólogos han estado estudiando las huellas dactilares desde al menos la década de 1930, Francisco Martínez-Sevilla, un historiador de la Universidad de Alcalá en España que coescribió el estudio de pintura rupestre, dice que la técnica solo “se ha vuelto más común en los últimos diez años. ”

“La gente ahora conoce el potencial de esta metodología”, agrega, destacando la capacidad de la técnica para determinar el sexo y la edad de una persona. Cuanto mayor sea la densidad de las crestas en una huella dactilar, es más probable que pertenezca a una mujer; menos densidad indica que la persona era hombre. A medida que las personas envejecen, aumenta la distancia entre las crestas de sus huellas dactilares.

Huellas dactilares encontradas en fragmentos de cerámica desenterrados en el suroeste de los Estados Unidos

Huellas dactilares encontradas en fragmentos de cerámica desenterrados en el suroeste de los Estados Unidos Universidad del Norte de Florida

Julie Hruby, clasicista de Dartmouth College que ha estudiado huellas dactilares antiguas, ve el valor de emplear la ciencia forense (definida en términos generales como el uso de métodos científicos o experiencia para investigar delitos o examinar pruebas) para examinar antigüedades.

“Abogaría por un entrenamiento cruzado entre la arqueología y la ciencia forense”, agrega Hruby. “A menudo, hacemos las mismas preguntas por diferentes razones. Por ejemplo, los arqueólogos podrían preguntarse cómo [pottery] los talleres funcionan, y la capacitación en análisis de huellas dactilares puede responder esa pregunta”.

Para el estudio de Pueblo, Kantner y sus colegas usaron un poderoso microscopio estereoscópico acoplado a una cámara digital calibrada. Fotografiaron las impresiones más completas y claras en cada fragmento de cerámica, luego usaron un software para medir la distancia entre las crestas de las impresiones.

El análisis de Pueblo identificó “un fuerte patrón bimodal en el conjunto total de datos”, lo que sugiere que “los hombres y las mujeres estaban casi igualmente involucrados en la producción de cerámica”, dice Kantner.

En Motza, Hefetz comenzó determinando qué huellas dactilares eran útiles, es decir, completas o parciales que pudieran ensamblarse como un rompecabezas. Luego se centró en las crestas y valles de las huellas, haciendo combinaciones para combinar parciales en un todo.

Fragmentos de arcilla recuperados de una excavación arqueológica en Motza, Israel

Fragmentos de arcilla recuperados de una excavación arqueológica en Motza, Israel Dafna Gazit y Shay Halevi / Autoridad de Antigüedades de Israel

La herramienta indispensable del oficio de Hefetz es el Sistema Automatizado de Identificación de Huellas Dactilares, o AFIS, una base de datos de autenticación biométrica que produce resultados rápidos. AFIS compara las huellas dactilares a través de un proceso conocido como coincidencia de minucias. Primero, el examinador verifica si las crestas de las impresiones contienen suficientes minucias o patrones específicos como espuelas, puentes y cruces. Si hay suficientes, el sistema genera coincidencias similares; si no, la huella dactilar se excluye como coincidencia.

Varios días después de que Hefetz evaluara las huellas dactilares, Terem y su equipo visitaron su oficina con una caja llena de cerámica de Motza. Los colegas de Hefetz fotografiaron los fragmentos, cargaron las imágenes en AFIS y crearon una mini base de datos para comparar las antiguas huellas dactilares entre sí.

Desde este análisis inicial en el otoño de 2020, los investigadores y los arqueólogos han hablado regularmente por teléfono y se han reunido quizás diez veces en persona. A medida que avanzaba el análisis de Hefetz, notó detalles notables en las huellas dactilares, como que sus poros de secreción eran claramente visibles.

La arcilla utilizada para hacer la cerámica era de buena calidad, lo que garantizaba la buena conservación de los grabados. Hefetz pudo ver claramente que las huellas dactilares eran predominantemente de los pulgares izquierdo y derecho, y su profundidad revelaba algo de la técnica de los alfareros: ambos pulgares se presionaron con fuerza en la arcilla para comprimirla en un molde.

Además, las mismas huellas dactilares adyacentes aparecieron en las secciones superior e inferior de cada lámpara, lo que sugiere que una persona había realizado múltiples tareas. Las decenas de huellas dactilares eran idénticas, lo que llevó a Hefetz a concluir que un individuo era el alfarero principal. Una o posiblemente dos personas adicionales produjeron el resto de las lámparas.

Huellas dactilares dejadas por el creador o creadores de las lámparas

Huellas dactilares dejadas por el creador o creadores de las lámparas Nora Rajs / División de Identificación y Ciencias Forenses, Policía de Israel

Lo más revelador en un nivel fundamental fue la comprensión de Hefetz de que los patrones de huellas dactilares de hoy prácticamente no han cambiado desde hace 1.500 años. Su laboratorio opera sobre la base de siete patrones universales (arco, arco en forma de carpa, lazo derecho, lazo izquierdo, verticilo, doble lazo y complejo), mientras que la Oficina Federal de Investigaciones, por ejemplo, reconoce ocho.

“Lo interesante fue que no había nada nuevo” en esos patrones, dice Hefetz. “No es que fuera una cosa en la época bizantina y luego evolucionara. Hubo una preservación evolutiva”.

Hefetz también probó la premisa quizás más básica de su campo: que no hay dos huellas dactilares idénticas. Descubrió que ninguna de las huellas dactilares de la era bizantina coincidía con ninguna en la base de datos de AFIS de 1,3 millones de israelíes.

“Si hubiera [matches], tendría que buscar otro trabajo”, bromea. «Fue interesante probar esa suposición».

Quedan preguntas clave, como la edad y el género de los alfareros. Cuándo llegarán las respuestas depende de la carga de trabajo de los oficiales de policía. Las demandas de su trabajo dejan pocas horas de trabajo para este trabajo paralelo. También han realizado investigaciones en su tiempo libre.

Uzi ‘Ad, un arqueólogo de la IAA que trabajaba diariamente en el sitio de Motza, comprende el retraso. “La policía está muy ocupada”, dice. “Desde el lado cínico, la gente preguntará: ‘¿Por qué el departamento de policía está haciendo esto en lugar de tratar de atrapar a los delincuentes?’”.

Más allá del ejercicio intelectual, Hefetz dice que su colaboración «extraña, única e inusual» con los arqueólogos «establece la cooperación, que podemos abrir la puerta a otros».

“Ya no somos solo un laboratorio criminal”, agrega.

En retrospectiva, la asociación de las agencias podría haber sido lanzada hace casi medio siglo.

En 1974, la policía le ofreció trabajo al joven arqueólogo Ronny Reich. Lo consideró hasta que supo que se esperaba que corriera a la escena del crimen en medio de la noche.

Reich optó por permanecer en la profesión que eligió y ahora es un académico emérito de la Universidad de Haifa. El 27 de octubre, organizó un seminario de un día sobre la colaboración entre la policía y la arqueología en el museo del departamento de policía en Beit Shemesh.

El trabajo policial “es mucho más complicado que el nuestro”, dijo Reich a su audiencia. “Tratas con personas vivas, y todos mis súbditos llevan muertos 2000 años. Tienes que llevar la verdad a un tribunal. Si cometo un error, puedo corregirme en el próximo diario”.

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