Lo que los volcanes de Marte pueden decirnos sobre el pasado de la Tierra
Parece que los volcanes de Marte podrían revelar mucho sobre el pasado de la Tierra. Un estudio liderado por Joseph Michalski, de la Universidad de Hong Kong, demostró que las características de la superficie marciana indican que los volcanes allí presentes pueden mostrar las características que existían en la Tierra antes de la formación de las placas tectónicas.
Las placas flotan en el manto viscoso de nuestro planeta, pero en Marte el escenario es muy diferente. El planeta suele considerarse un mundo formado por una sola placa, que alguna vez tuvo volcanes activos. El más grande de ellos es Olympus Mons, que tiene un volumen 100 veces mayor que el volcán más alto de la Tierra.
Los autores señalan que, aunque gran parte de la corteza de Marte tiene cráteres dejados por impactos, muchos de los registros geológicos del planeta permanecen intactos. Por tanto, el Planeta Rojo es como una verdadera ventana a las condiciones del Sistema Solar primordial, representando también el inicio de la evolución de la corteza.
Para el estudio, trabajaron con la región de Eridania, conocida por tener una corteza altamente magnetizada y signos de que alguna vez albergó un posible océano. Utilizando datos orbitales, los investigadores descubrieron allí cuatro tipos diferentes de volcanes, que parecen haberse formado en un período de alta actividad geológica, hace 3.500 millones de años.
La región de Eridanis está marcada por trozos de corteza retorcida y plegada, y las cuencas allí sugieren que, tal vez, Marte alguna vez estuvo cubierto por alguna formación precursora de la tectónica de placas. Es posible que haya cientos de otros volcanes allí, y muchos de ellos pueden haber entrado en erupción bajo un océano antiguo.
De confirmarse, este escenario podría compararse con el de la Tierra durante el llamado Período Arcaico. En ese momento, nuestro planeta estaba inmensamente cubierto de océanos, y fue también cuando surgieron formas de vida primordiales. «Ver un paisaje marciano moldeado por estos procesos y preservado nos brinda una gran oportunidad para investigar la evolución del paisaje planetario con más detalle», describió el autor Aster Cowart.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. Astronomía de la naturaleza.
Fuente: Astronomía de la Naturaleza; Alerta científica
