Lightshow en Urano desbloquea su secreto de rotación: su día es 28 segundos más largo
Urano es tan extraño. Su campo magnético no pasa por el centro del planeta, gira de lado y no tiene características. Algunas de las peculiaridades podrían deberse a un impacto colosal en su pasado. Aún así, hacen que sea difícil evaluar incluso propiedades simples como la duración de un día en el planeta. Ahora una nueva técnica ha mejorado las mediciones originales de Voyager 2 en 1986.
El aspecto crucial del nuevo método son las aurorae. Debido a la desalineación entre el eje rotacional y el campo magnético, no existen alrededor del polo como en la Tierra o Júpiter. A pesar de la complejidad, el equipo pudo usarlos para mejorar el método Voyager en un factor de 1,000. El día en Urano es de 17 horas, 14 minutos y 52 segundos, que es 28 segundos más largo que la estimación de Voyager.
El equipo pudo crear un mejor sistema de coordenadas que sin duda será útil en el futuro cuando se apruebe una nueva misión a la planta gigante de hielo.
«Nuestra medición no solo proporciona una referencia esencial para la comunidad de ciencias planetarias, sino que también resuelve un problema de larga data: los sistemas de coordenadas anteriores basados en períodos de rotación obsoletos se volvieron inexactos rápidamente, lo que hace imposible rastrear los polos magnéticos de Urano con el tiempo», dijo el autor principal Laurent Lamy, del Observatoire de Paris, en una declaración. «Con este nuevo sistema de longitud, ahora podemos comparar observaciones aurorales que abarcan casi 40 años e incluso planear la próxima misión de Urano».
Aurorae de Urano se rompió por Hubble en octubre de 2022.
Crédito de la imagen: ESA/Hubble, NASA, L. Lamy, L. Sromovsky
Esta nueva medición solo fue posible gracias a la campaña a largo plazo de observaciones de Urano por el telescopio espacial Hubble. A lo largo de más de 10 años, las observaciones de Hubble de Aurorae en Urano han proporcionado los datos clave, ¡no están mal para un telescopio a punto de cumplir 35 años!
«Las observaciones continuas de Hubble eran cruciales», dice Lamy. «Sin esta gran cantidad de datos, hubiera sido imposible detectar la señal periódica con el nivel de precisión que logramos».
Urano y Neptuno solo han sido visitados una vez, por Voyager 2. La nave espacial voló por ellos sin detenerse, por lo que hay mucho que no sabemos sobre estos mundos distantes. Investigaciones como esta proporcionan nuevas ideas importantes y ayuda a preparar el camino hacia el eventual regreso de una misión al planeta, idealmente una que pueda permanecer en órbita a largo plazo, proporcionando una nueva comprensión del planeta y sus lunas.
El artículo del equipo ha sido publicado en la revista Nature Astronomy.
