Las supernovas pueden haber dado forma a la evolución de la vida en la Tierra
Los científicos descubrieron que las explosiones de dos supernovas cercanas a la Tierra, ocurridas hace millones de años, impactaron la evolución de la vida en el planeta. Un nuevo estudio sugiere que esto ayudó a dar forma al medio ambiente de la Tierra al enriquecer nuestro mundo con hierro-60.
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Cuando una estrella masiva explota como supernova, se forman elementos pesados que se propagan por el espacio, viajando largas distancias. Estos eventos son responsables del enriquecimiento químico de nuevas estrellas y sistemas.
Los investigadores han encontrado depósitos de hierro-60 en sedimentos marinos que se remontan a explosiones de supernova hace 2 a 3 millones y 5 a 6 millones de años. Estas explosiones también expusieron a la Tierra a la radiación cósmica, que puede haber afectado la evolución de la vida.
El estudio, que aún está pendiente de revisión por pares, investiga la cantidad de energía que llegó a la Tierra procedente de estas supernovas y su impacto en la vida. Según los autores, la acumulación de hierro-60 durante 2 millones de años se debió a una explosión directa.
La acumulación más antigua estaría relacionada con el paso de la Tierra por una “Burbuja Local”, en la que se ubicaría el Sistema Solar. Esta burbuja, de casi 1.000 años luz de ancho, está formada por materia creada por estrellas masivas.
Nuestro planeta, según el artículo, habría entrado en la burbuja hace 5 o 6 millones de años, lo que explica la acumulación más antigua del isótopo hierro-60. Los autores creen que fueron necesarias 15 explosiones de supernova para formar esta burbuja.
Aún no está claro cómo el isótopo afectó la vida en la Tierra, pero el artículo presenta algunas posibilidades. Por ejemplo, la radiación de las supernovas puede haber sido lo suficientemente fuerte como para provocar roturas en el ADN, lo que provocó mutaciones y diversificación de especies.
Isótopos raros
No es la primera vez que los científicos estudian la presencia del hierro-60 y su relación con la evolución de la vida. Investigaciones anteriores ya han encontrado muestras del isótopo en la corteza terrestre, en sedimentos de aguas profundas e incluso en el regolito traído de la Luna. Estas muestras permiten descubrir la edad de los elementos y, por tanto, determinar hace cuánto tiempo surgió la supernova. ocurrió.
El isótopo hierro-60 es raro y tiene una vida media de unos 2,6 millones de años. Esto significa que se desintegra con relativa rapidez y se convierte en elementos como el cobalto-60 y el níquel-60. La principal fuente de Fe-60 en la Tierra hoy en día son las explosiones de supernovas de tipo II, es decir, las que se producen en estrellas de diez o más masas solares.
El nuevo artículo está disponible en versión preimpresa en ArXiv.org y fue enviado a la revista El diario astrofísico.
Fuente: arXiv.org; vía: Universo Hoy
