Las superllamaradas son liberadas por estrellas similares al Sol: ¿puede el Sol crear estos eventos?
Las erupciones solares son descargas de energía espectaculares procedentes del Sol. Están asociadas a las manchas solares y a sus campos magnéticos, y cuando el Sol está en su punto más activo durante su ciclo de 11 años de duración, se producen muchas de ellas con alta energía. La emisión de erupciones solares potentes puede provocar cortes de señal de radio y dañar satélites y organismos vivos. Afortunadamente, nuestra atmósfera y nuestro campo magnético nos mantienen a salvo.
Las estrellas también tienen llamaradas, y los investigadores durante la última década han encontrado evidencia de que algunas de estas llamaradas pueden ser hasta cientos de veces más energéticas que las registradas en el Sol. La pregunta obvia es: si está sucediendo en otras partes de la galaxia, ¿puede suceder también en el Sol? La respuesta es un fuerte «tal vez».
El telescopio de la NASA, Kepler, que busca planetas, ha observado decenas de miles de estrellas y ha medido con precisión su brillo. El profesor Kazunari Shibata, de la Universidad de Kioto, y su equipo estaban interesados en ver si podían detectar cambios en el brillo de algunas de estas estrellas. Una llamarada brillante del Sol aumentaría su luminosidad en quizás una fracción de un punto porcentual, pero las llamaradas de estos objetos estaban aumentando la luminosidad de las estrellas hasta en un 1,5 por ciento.
Los miembros del equipo no creían en un principio que tales erupciones fueran posibles. Las consideraciones teóricas decían que sí, pero las observaciones realizadas hasta principios de la década de 2010 no. Los miembros del equipo se propusieron refutar los hallazgos, pero sin éxito.
Animo a muchos teóricos a estudiar realmente si esto es correcto o no.
Profesor Kazunari Shibata
“El doctor Maehara era un investigador posdoctoral de mi grupo y no creía en esas superllamaradas de estrellas similares al Sol”, se ríe el profesor Shibata mientras nos cuenta cómo empezó el trabajo. “Era muy cuidadoso y un analista muy estricto. Trató de rechazar todos los descubrimientos, pero algunos de ellos permanecieron. No se podían rechazar”.
Más recientemente, el equipo ha medido lo que creen que son eyecciones de masa coronal y filamentos de estrellas similares al Sol, también en el contexto de eventos más poderosos que los que estamos acostumbrados a escuchar en nuestro propio Sol.
Basándose en los numerosos aspectos de esta investigación y en un modelo sencillo de la formación de estas llamaradas estelares, el equipo espera que uno de estos eventos ocurra en determinadas estrellas similares al Sol con una frecuencia de una vez cada 6.000 años. Se trata de un fenómeno poco frecuente según los estándares humanos, pero ciertamente no es raro en lo que respecta a la historia de una estrella.
El modelo simplista aplicado al Sol sugiere que una superllamarada cien veces más potente que la que hemos medido es posible, pero poco probable. Un acontecimiento de ese tipo requeriría unos ocho años de preparación y la formación de una enorme mancha solar. Pero el profesor Shibata subraya lo sencillo que es el modelo que han utilizado y que corresponde a los teóricos determinar si las superllamaradas solares son una posibilidad realista.
“A partir de este simple cálculo, sugerí [the superflares] “Es una posibilidad y, por supuesto, este es un gran desafío que planteo a los teóricos del dinamo solar y animo a muchos teóricos a estudiar realmente si esto es correcto o no”, dijo el profesor Shibata a IFLScience.
Shibata presentó su trabajo y el de su equipo en la 32Dakota del Norte Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional que tuvo lugar en Sudáfrica.
