Las posibilidades de que el asteroide Apophis choque con la Tierra son mayores de lo imaginado
El astrónomo canadiense Paul Wiegert analizó las posibilidades de que el asteroide 99942 Apophis cambie de rumbo y golpee la Tierra. Los resultados sugieren que las posibilidades de que se produzca un impacto en 2029 o 2036 son un poco mayores de lo que pensábamos hasta entonces, pero siguen siendo bastante bajas.
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Fue en 2004 cuando se descubrió el asteroide Apophis. En ese momento, estaba ubicado en el nivel 4 en la escala de Turín: el nivel 0 indica que la posibilidad de una colisión es cero y el 10 indica que el impacto es seguro y promete una catástrofe global.
Nuevas observaciones han descartado riesgos de colisión en 2029, 2036 y 2068, que es cuando el objeto se acercará a la Tierra. Pero ¿qué pasa si un asteroide más pequeño choca con Apophis y lo envía a toda velocidad hacia nuestro planeta?
En el estudio, Wiegert comprobó las posibilidades de que algo así sucediera y el tamaño que debería tener el objeto. Los resultados mostraron que una pequeña roca espacial, de apenas dos metros de diámetro, sería capaz de empujar a Apophis hacia las llamadas “cerraduras”, órbitas alrededor de la Tierra que podrían dirigirlo hacia un impacto.
Para que se produjera una colisión, el asteroide tendría que tener aproximadamente 3,4 m de diámetro. La buena noticia es que, aunque se han registrado colisiones mediante el seguimiento de asteroides, son bastante improbables. Además, si ocurriera un evento de este tipo, el asteroide tendría que impactar contra Apophis en una dirección específica para llegar a nuestro planeta.
Después de analizar el número de objetos de más de 3,4 m de diámetro que chocan con la Tierra cada año y hacer correcciones, Wiegert concluyó que las posibilidades de que Apophis choque con la Tierra siguen siendo extremadamente bajas. “Teniendo en cuenta que sólo el 5% de estos impulsos están en la dirección correcta para generar un impacto con la Tierra, la probabilidad general de que un pequeño impacto dirija a Apophis a una colisión con la Tierra es menos de uno entre 2 mil millones”, escribió.
Las posibilidades de que un objeto más pequeño golpee a Apophis y cambie su trayectoria son menos de 1 entre 1 millón; por lo tanto, siguen siendo bajos, pero un poco más altos de lo que se pensaba anteriormente. Para el autor, la mejor manera de saber si Apophis fue “empujado” en nuestra dirección es con nuevas observaciones, pero para ello es necesario esperar tres años debido a la posición del asteroide, la Tierra y el Sol.
El artículo con los resultados del estudio fue publicado en la revista. La revista de ciencia planetaria.
Fuente: The Planetary Science Journal, IFLScience
