Las piedras afiladas formadas naturalmente pueden haber sido clave para los primeros humanos que aprenden Knapping
Una nueva propuesta ofrece una ruta fácil para que nuestros antepasados hayan hecho uno de sus primeros e importantes avances tecnológicos. En lugar de que algún genio australopitecino provoque la idea de golpear cuidadosamente piedras para producir cuchillas afiladas, los primeros humanos pueden haber comenzado usando las que encontraron precortadas. La idea podría remodelar cómo imaginamos un paso en nuestro desarrollo como más importante que cualquier herramienta específica.
«El secreto es golpear las rocas, muchachos», un locutor pan-galáctico en La guía del autoestopista de la galaxia Cuenta a cualquier seres recién sentidos que se hayan topado con su transmisión. Pero, ¿y si no es el comienzo? ¿Qué pasa si golpear rocas es una etapa de tecnología posterior después de encontrar rocas afiladas y ponerlas en un uso efectivo?
Un gran paso en la historia del avance humano comienza con el uso de herramientas afiladas que permitieron a los homínidos matar presas más grandes de lo que su fortaleza habría permitido, y reducirlo para el transporte o la distribución justa.
Sin embargo, la versión convencional de esta historia, que comienza con golpear grandes piedras con pequeños martillos de piedra para producir instrumentos de corte, ahora enfrenta un desafío. Un equipo de antropólogos piensa que muchas piedras afiladas estaban en las llanuras de África naturalmente, y nuestros antepasados los usaron, tal vez después de tropezar literalmente en uno y cortarse, antes de aprender a hacer más.
Las herramientas de piedra potenciales a veces son tan comunes que uno es solo una cuestión de entregar algunos candidatos.
«No creo que haya sido un ‘eureka!’ Momento en el que los homínidos hicieron un escama de piedra afilada por intención o por accidente y luego fueron a buscar algo para cortar «, dijo el profesor Metin Eren, del Museo de Historia Natural de Cleveland, en un comunicado. «No hay razón para producir herramientas de piedra afiladas a menos que la necesidad de cortar ya esté en su lugar».
Las piedras con un borde agudo, pero también adecuados para ser sostenidos en la mano, que el equipo llama «Naturaliths», son abundantes donde hay rocas adecuadas, argumenta el equipo. «Los naturales pueden ser, y están siendo, producidos infinitamente en una amplia gama de entornos y, por lo tanto, pueden ocurrir en el paisaje en un número mucho mayor de lo que los arqueólogos entienden o reconocen actualmente», escriben.
Las rocas lavadas en corrientes de carrera rápida o pisoteadas por rebaños de animales o elefantes pueden romperse entre sí, señalan los autores, y algunos tienden a hacerlo de manera que produzca bordes afilados. El equipo señala que los naturales son comunes incluso en la Antártida, donde no hay posibilidad de que fueran hechos por antiguos primates.
La profesora Michelle Bebber fue golpeada por la abundancia de rocas afiladas producidas naturalmente en Omán. «Es bastante sorprendente … los cuchillos naturales probablemente estaban disponibles para nuestros antepasados homíninos», dijo Bebber.
Las bolas de chert en Omán pueden fragmentarse en muchas rocas del tamaño de la mano, algunas de ellas lo suficientemente afiladas como para convertir las herramientas de corte sin modificar.
La Dra. Emma Finestone señaló que los sitios en los que hemos encontrado evidencia de que los alimentos de procesamiento de hominines tempranos a menudo se encuentran cerca de las fuentes de naturalitos. «Un hominino podría haber recogido y usado una roca naturalmente afilada para procesar una carcasa o material vegetal que podría haber sido difícil de acceder usando solo sus manos y dientes», explicó el investigador.
A partir de ahí, no es difícil imaginar tribus de los primeros humanos que lleguen a confiar en Naturaliths. Solo cuando el recurso local se había agotado, quizás con el uso excesivo, podría haber comenzado la fabricación deliberada. Alternativamente, alguien con una piedra utilizable, pero inferior, podría haberse inspirado para tratar de reproducir el favorito local.
Ahora sabemos que el uso de la herramienta está muy extendido entre los animales, incluso algunos peces lo hacen, pero una cosa que los humanos todavía parecen tener para nosotros (a menos que ayudemos) es el uso de herramientas secundarias: usar una herramienta para hacer otra herramienta. Más que fuego o lenguaje, cruzar el umbral al uso de la herramienta secundaria podría ser lo que realmente nos hizo quienes somos. Dicho así, tiene sentido que para dar un salto tan difícil necesitáramos un aumento, como miles de años de uso de Naturaliths podrían haber proporcionado. Incluso el uso de Naturalith puede haberse desarrollado a partir de herramientas óseas que comenzaron con la ruptura de los huesos de los animales de presas grandes.
La proteína adicional que los cuchillos disponibles habrían sido útiles, posiblemente ayudando a los cerebros a crecer, pero el precedente de la herramienta secundaria puede haber abierto un mundo de nuevas posibilidades en las mentes de nuestros antepasados.
«Esta es la hipótesis más parsimoniosa para el origen de la tecnología de piedra de hominina hasta la fecha», dijo Eren. «Pero la parsimonia no es necesariamente correcta: los arqueólogos ahora necesitan probar nuestra hipótesis y buscar el uso de Naturalith por homínidos entre 3 y 6 millones de años. Es una perspectiva emocionante … si los homínidos usan rocas naturalmente afiladas como cuchillos, entonces el registro arqueológico será mucho mayor».
Contender a Naturaliths de piedras deliberadamente con cañadas, particularmente al comienzo del desarrollo de la humanidad de la cantidad de piedra, puede presentar un desafío, pero los autores proponen una serie de líneas de investigación que podrían ser útiles.
Hay razones más allá de la curiosidad de querer saber si Eren, Bebber, Finestone y los coautores tienen razón. La «cultura acumulada» que describen presenta un profundo desafío a la historia popular de cómo ocurren los principales desarrollos científicos. En lugar de un genio solitario que realiza todo el trabajo importante, y merece todas las ganancias, el progreso siempre puede haber dependido de pequeñas contribuciones de muchas personas y el entorno natural.
El estudio se publica en arqueometría.
