Las ondas en el espacio-tiempo podrían revelar la propulsión de naves espaciales extraterrestres, dicen los científicos
Las naves alienígenas que utilizan tecnología warp drive pueden detectarse mediante las ondas gravitacionales que producen, según un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres.
Si estamos interesados en buscar especies tecnológicamente avanzadas en la Galaxia que hayan dominado la capacidad de viajar a «velocidad vertiginosa», la detección de ondas gravitacionales podría ser la forma de hacerlo.
Un elemento básico en libros, películas y programas de televisión de ciencia ficción como Star Trek, la tecnología warp drive permite viajar más rápido que la luz al producir una «burbuja» que comprime el espacio-tiempo entre una nave espacial y su destino.
«Aunque los impulsos warp son puramente teóricos, tienen una descripción bien definida en la teoría de la relatividad general de Einstein», dice la Dra. Katy Clough, autora principal del estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, «y por lo tanto las simulaciones numéricas nos permiten para explorar el impacto que pueden tener en el espacio-tiempo en forma de ondas gravitacionales”.
Detección de impulsos warp con ondas gravitacionales
Actualmente, construir motores warp está más allá de las capacidades de la humanidad, pero ¿qué pasa con la detección de otras civilizaciones que puedan haber dominado el concepto?
Los autores del estudio dicen que las ondas gravitacionales podrían ser la respuesta.
Las ondas gravitacionales a menudo se denominan “ondas espacio-temporales” porque son distorsiones en la estructura del tiempo y el espacio causadas por eventos catastróficos, como la colisión de dos agujeros negros.
Fueron teorizados por Albert Einstein, y la primera detección confirmada de ondas gravitacionales fue anunciada el 11 de febrero de 2016 por David Reitze, director ejecutivo del Observatorio de Ondas Gravitacionales de Interferometría Láser de EE. UU. (LIGO).
El equipo detrás de este estudio particular sobre el impulso warp, de la Universidad Queen Mary de Londres, la Universidad de Cardiff, la Universidad de Potsdam y el Instituto Max Planck (MPI) de Física Gravitacional, afirma que las ondas en el espacio-tiempo emitidas por el colapso de las burbujas tecnológicas del impulso warp se puede encontrar utilizando detectores de ondas gravitacionales.
El estudio fue publicado en el Open Journal of Astrophysics y analiza cómo la exploración de nuevos espacios-tiempos podría simular lo que nadie ha observado antes.
«Miguel Alcubierre creó la primera solución de accionamiento warp durante su doctorado en la Universidad de Cardiff en 1994 y posteriormente trabajó en el MPI en Potsdam», dice el coautor del estudio, el Dr. Sebastian Khan, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Cardiff.
«Por lo tanto, es natural que continuemos la tradición de la investigación de impulsos warp en esta era de la astronomía de ondas gravitacionales».
lo que encontraron
Cualquier señal generada por una burbuja de distorsión de aproximadamente 1 km de tamaño sería una explosión corta y de alta frecuencia, que está más allá de la capacidad de los detectores actuales.
Pero, dicen los autores, los futuros instrumentos de mayor frecuencia podrían hacer esto y no están más allá de nuestra tecnología actual.
«En nuestro estudio, la forma inicial del espacio-tiempo es la burbuja warp descrita por Alcubierre», dice el Dr. Khan, quien advierte:
«Aunque pudimos demostrar que, en principio, futuros detectores podrían encontrar una señal observable, dada la naturaleza especulativa del trabajo, esto no es suficiente para impulsar el desarrollo de futuros instrumentos».
El estudio también encontró que el colapso de la materia de deformación espacial emitiría una onda de energía negativa seguida de ondas alternas positivas y negativas.
Esto da como resultado un aumento neto en la energía general del sistema y podría producir otra señal de colapso de la burbuja warp si las ondas salientes interactuaran con la materia normal.
¿Qué significa la física?
¿No es esto sólo ciencia ficción especulativa? El estudio tiene implicaciones científicas reales, dicen los autores.
«Para mí, el aspecto más importante del estudio es la novedad de modelar con precisión la dinámica de los espacio-tiempos de energía negativa», dice el profesor Tim Dietrich del Instituto Max Planck (MPI) de Física Gravitacional, coautor del estudio, «y la posibilidad de extender las técnicas a situaciones físicas que puedan ayudarnos a comprender mejor la evolución y el origen de nuestro universo, o evitar singularidades en el centro de los agujeros negros”.
Ahora el equipo planea investigar cómo diferentes modelos de impulso warp producirían señales distintas e investigar el colapso de burbujas que viajan a velocidades más rápidas que la velocidad de la luz.
