Las misteriosas luces ‘fantasmas’ de Marfa
Los fenómenos naturales siempre han sorprendido a la especie humana. Algunos ya son viejos conocidos y los entendemos perfectamente, mientras que otros siguen siendo un misterio.
En el estado de Texas, EE.UU., en la pequeña ciudad de Marfa, ocurre un fenómeno que ha intrigado a la ciencia durante décadas. No sabemos si es un fenómeno natural o artificial, pero lleva más de 140 años causando admiración y asombro.
Se llaman Marfa Lights o Marfa Ghost Lights. Según testigos presenciales, las luces de Marfa parecen tener aproximadamente el tamaño de pelotas de baloncesto y se describen como blancas, azules, amarillas, rojas u otros colores.
Según se informa, las luces de Marfa flotan, se fusionan, parpadean, se dividen en dos, parpadean, flotan en el aire o se disparan rápidamente a través de Mitchell Flat (el área al este de Marfa donde se informa con mayor frecuencia).
Parece no haber manera de predecir cuándo aparecerán las luces; se ven en una variedad de condiciones climáticas, pero sólo una docena de noches al año. Y nadie sabe con certeza qué son o si realmente existen.
Los nativos americanos de la región pensaban que las luces de Marfa eran estrellas caídas, informa el Crónica de Houston.
La primera mención de las luces proviene de 1883, cuando el vaquero Robert Reed Ellison afirmó haber visto luces parpadeantes una noche mientras conducía un rebaño de ganado cerca de Mitchell Flat. Supuso que las luces provenían de los incendios de los apaches.
Los colonos de la zona le dijeron a Ellison que también veían las luces con frecuencia, pero tras la investigación, no encontraron cenizas ni otras pruebas de un incendio, según el Asociación histórica del estado de Texas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pilotos del cercano campo aéreo del ejército de Midland intentaron localizar la fuente de las misteriosas luces, pero no pudieron descubrir nada.
Un espejismo superior
Los amantes de lo paranormal han atribuido las Luces de Marfa a todo, desde la actividad ovni hasta los fantasmas errantes de los conquistadores españoles.
Los académicos también han intentado ofrecer una explicación científica a las enigmáticas luces. En 2004, un grupo de estudiantes de física de la Universidad de Texas en Dallas concluyó que los faros de los vehículos en la cercana autopista estadounidense 67 podrían explicar al menos algunos de los avistamientos reportados de las luces de Marfa.
Durante 20 noches en mayo de 2008, científicos de la Universidad de Texas utilizaron equipos de espectroscopia para observar las luces en la Estación de Observación de Luces de Marfa. Registraron una serie de luces que «podrían haber sido confundidas con luces de origen desconocido», pero en cada caso, los movimientos de las luces y los datos de sus equipos podrían explicarse fácilmente como faros de automóviles o pequeños incendios.
Otra posible explicación es la refracción de la luz provocada por capas de aire a diferentes temperaturas. Esta ilusión óptica, a veces llamada espejismo superior o «Fata Morgana», según Eskeptoid.comocurre cuando una capa de aire cálido y tranquilo descansa sobre una capa de aire más frío.
A veces se ve una Fata Morgana en el océano, haciendo que parezca que un barco flota sobre el horizonte. Los gradientes de temperatura necesarios para producir este efecto óptico son comunes en el desierto del oeste de Texas.
Gases incandescentes
Otros especulan que las luces de Marfa pueden ser causadas por los mismos gases que crean las luces brillantes asociadas con el gas de los pantanos: fosfina (PH3) y metano (CH4). En determinadas condiciones, estos gases pueden encenderse al entrar en contacto con el oxígeno.
Este brillante fenómeno, a veces llamado «wisp», «ignes fatui» o «fool’s fire», se ha observado en todo el mundo, especialmente en zonas pantanosas donde la descomposición de la materia orgánica puede crear bolsas de fosfina y metano.
Aunque las Luces de Marfa no están ni cerca de un pantano, existen importantes reservas de petróleo, gas natural y otros hidrocarburos de petróleo en el área, que pueden incluir metano en cantidades capaces de producir un efecto similar al creado por el gas de pantano.
no hay nada probado
El ingeniero aeroespacial retirado James Bunnell se topó con las luces de Marfa mientras visitaba la plataforma de observación construida al este de Marfa por el Departamento de Carreteras del Estado de Texas.
«Tuve suerte», dijo Bunnell al Chronicle. «Las luces son raras, pero obtuve una de las pantallas realmente buenas».
Bunnell cree que las luces de Marfa son el resultado de la roca ígnea debajo de Mitchell Flat que crea una carga piezoeléctrica (es decir, electricidad producida bajo presión por materia sólida como minerales, cristales o cerámicas).
Karl Stephan, profesor de ingeniería de la Universidad Estatal de Texas, consideró la hipótesis de Bunnell pero no la respaldó. «Podría ser la actividad geológica la que crea actividad eléctrica, pero en este punto todo es especulación», dijo Stephan al Chronicle. «No hay hechos probados».
Los orbes brillantes de Marfa, aunque algunos refutan obstinadamente su misterio, siguen siendo algo insoluble y que necesita una comprensión y explicación sólidas por parte de la ciencia.
Mientras esto no sucede, miles de personas continúan dirigiéndose a la pequeña ciudad de Marfa para disfrutar de este enigmático espectáculo de sus luces «fantasmas».
