Las estrellas se «contaminan» tras la destrucción de sus planetas rocosos

Los astrónomos han identificado que se pueden atribuir diferencias significativas en la metalicidad de las estrellas que se originan en la misma nube molecular. a la absorción de exoplanetas rocosos por algunos de ellosun fenómeno inesperado para las teorías actuales sobre la formación estelar.

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Cuando se forman varias estrellas en la misma nube de formación estelar, generalmente tienen metalicidades similares (en astronomía, esto significa la cantidad de elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio). Pero eso no siempre sucede.

Los autores de un nuevo estudio afirman que la La composición química de las estrellas hermanas puede diferir. cambios inesperados en la abundancia de elementos refractarios (resistentes al calor), fenómeno llamado «contaminación». ¿Pero cómo sucede esto?

Según una nueva investigación, la discrepancia se debe a la destrucción de planetas rocosos ricos en metales. Para que esto ocurra, los exoplanetas alrededor de estas estrellas deben ser de período ultracorto (USP), es decir, estar lo suficientemente cerca como para completar una órbita en unas pocas horas.

Los mundos USP tienen una composición similar a la de la Tierra y generalmente tienen un tamaño de hasta dos radios terrestres. Además de ser poco común, la explicación de la formación de estos planetas es incierta, al igual que los procesos que los acercan tanto a sus estrellas.

Los exoplanetas de período ultracorto son vulnerables a la destrucción por parte de sus estrellas anfitrionas: los estudios muestran que entre el 3% y el 30% de las estrellas hermanas similares al Sol se tragan sus planetas rocosos de 1 a 10 masas terrestres.

Hay varias formas en que esto puede suceder, incluida la migración de alta excentricidad, donde el planeta se acerca a la estrella y adopta una órbita circular. Otro proceso es la migración impulsada por la oblicuidad, donde un segundo planeta altera la órbita de la USP, provocando que se acerque rápidamente a la estrella.

Los resultados de las simulaciones del equipo indican que las USP son destruidas por sus estrellas en períodos de entre 0,1 y 1 mil millones de años después de su formación. Como referencia, la Tierra tiene poco más de 4 mil millones de años.

Si esta destrucción de planetas es la principal fuente de contaminación en estrellas como el Sol, puede haber una correlación entre la contaminación y los sistemas multiplanetarios compactos.

Por el contrario, las firmas de contaminación por metalicidad pueden desaparecer con el tiempo a medida que los metales se depositan en la estrella, lo que puede hacer que la estimación de cuántas estrellas hermanas están contaminadas sea inexacta.

Además, aunque mecanismos violentos pueden inyectar planetas en sus estrellas, los autores señalan que sólo alrededor del 1% de las estrellas están contaminadas por la destrucción violenta de sus mundos.

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Fuente: Alerta científica